— Винс… Этот разговор запоздал на год. Но откладывать его дольше не имеет смысла…
Лицо Винсента помрачнело, он кивнул в сторону входной двери и исчез.
— Надеюсь, ты веришь мне хотя бы настолько, чтобы позволить поговорить с ним наедине, — обратилась я к Доминику.
Сложив на груди руки, он насмешливо прищурил глаза.
— Я буду видеть вас из окна.
Винсент ждал в глубине окружавшего виллу сада. Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга, он нарушил молчание первым:
— Я не буду облегчать тебе задачу. Придётся самой произнести всё, что ты должна мне сказать.
— Ты бы и не смог её облегчить, даже если бы хотел. Винс… мне так жаль…
— Что именно?
Винсент изменился. Не только внешне. Теперь в нём чувствовалась жёсткость, которую раньше в сочетании с ним было даже трудно представить. Я лихорадочно пыталась подобрать правильные слова. Он грустно усмехнулся.
— Это так трудно выговорить?
Я постаралась взять себя в руки, с трудом выдерживая его взгляд.
— Я стала бессмертной по доброй воле — ради Доминика. Нужно было сказать это тебе год назад, когда мы оба ещё были людьми…
— И что бы это изменило?
— Ты… ты бы остался человеком… Сохранил свою жизнь…
— Мою жизнь? Ты имеешь в виду, то, что от неё осталось.
— Винс…
— И не начинай снова этот вздор про семью и друзей! Для того, чтобы продолжать жить как ни в чём не бывало, я слишком любил тебя!
— Любил? — невольно переспросила я.
— Не знаю, как определить то, что испытываю к тебе теперь… Это чувство изменилось вместе со мной, став сильнее и мучительнее во много раз. Я умер, думая о тебе, и ожил с той же мыслью.
— Винс, прошу тебя, не продолжай!.. — взмолилась я. — Я бы отдала половину своего бессмертия, лишь бы вернуть всё обратно!
— Но ты этого не можешь. И никто не может.
Отвернувшись, я прислонилась лбом к стволу дерева. Сколько раз я мысленно представляла этот разговор, вроде бы находила нужные слова… Но сейчас их не было, остались только горькое сожаление и беспомощность. Я чувствовала, что Винсент стоит за спиной, но не находила в себе сил обернуться.
— Посмотри на меня, — он словно прочитал мои мысли.
Сделав над собой усилие, я подняла голову. Лицо Винсента едва заметно наклонилось к моему.
— Что значу для тебя я?
— То же, что и раньше. Ты мне дорог и что так будет всегда. Но, чтобы ответить на твои чувства, я должна испытывать к тебе то, что испытываю к Доминику…
Винсент глянул на моё запястье, по губам пробежало подобие улыбки.
— Мои часы.
— Я собиралась вернуть их тебе… Правда, они всё ещё с освящённой землёй… Я могу к ней прикасаться — благодаря этому и избавилась от Арента. Но я найду другой оберег, а часы…