Рядом был приложен перевод с русского, услужливо сделанный по приказу замминистра иностранных дел Франции. Текст послания гласил:
«А пленных ваших возвращаю вам через князя Андроникова, через его обещания о выкупе и под гарантии русского царя-императора Николая II. И ведомо мне о том, как вы запретили продавать мне и другим таким же, как и я, любое оружие, независимо от его предназначения. Не в силах я этому помешать и не надеюсь на ваше снисхождение. А токмо, генерал Эжен Ларуа и другие французы, не подвергались в плену унижениям и усекновениям разных частей тела, которые творят ваши одноязычные собратья, с ведома одного из ваших монархов. Да то дело… на вашей совести пусть будет. От себя хочу напомнить, что хоть в оружии мне будет отказано, да не отказано мне будет в орудиях сельского труда, станках и утвари домашней, кои гарантировал мне словом императора князь Иосиф Андроников. Ежели он обманул меня, прикрываясь словом государя-императора, а вы не в союзе с ним, тогда впредь считаю себя свободным от всяких обязательств, перед кем бы то ни было, и уничтожать буду ваше племя нещадно, не взирая ни на возраст, ни на положение, ни на пол. Засим, остаюсь всегда Ваш… Иоанн Тёмный, король Буганды, султан Судана Южного, князь народов банда и прочих».
Постскриптум: А добавлю ко всему вышесказанному — Всё люди, что черны кожей, то мои, а всех остальных, будь то арабы, берберы или белые, оставляю вам. Правьте ими, или владейте на своё усмотрение. А токмо чёрные, все мои!
Писано младшим визирем, под диктовку, числа двадцатого, месяца зимнего, а года 1896, Емельяном Муравьём.
Ещё раз перечитав данное письмо и, отчего-то, грустно вздохнув, Габриэль Огюст Аното поднялся из глубокого роскошного кожаного кресла и, забыв закурить, как он обычно делал в трудных ситуациях, отправился в кабинет главы правительства Франции.
* * *
Президент САСШ Уильям Брайан, недавно занявший этот пост, с раздражением слушал доклад своего главы министерства иностранных дел о положении дел в Африке. В основном, их попытка экспансии была сорвана, а дела в Либерии шли всё хуже и хуже. Либерия, изначально получившая большие территории, сейчас существенно уменьшилась, уступая приграничные области территориям, находившимся под протекторатом Великобритании и Франции.
И они ничем сейчас не могли им помочь, а также, репатриировать очередную партию негров из САСШ. Желающих добровольно поехать на Родину, среди чернокожего населения, уже не наблюдалось, ну да их можно было и не спрашивать.
Пара провокаций, суды Линча в разных белых городках, и поток испуганных людей снова заструится в направлении ржавых сходней Атлантических корыт, готовых только на одно — дорогу в один конец. И пусть будут счастливы, если доплывут живыми и здоровыми, а не потонут или помрут от голода, тесноты или болезней. Ну, это он, конечно, утрирует. И продукты, и врачебная помощь будут, и даже на первое время они будут всем обеспечены. А потом…, потом будет видно.