Оставшись полностью довольным, герцог проверил все еще раз. Круг на полу по-прежнему пульсировал багровым светом. Свечи трепетали. Жертва была готова. Можно было продолжить то, на чем его так неожиданно прервали.
Шум снаружи его мало волновал. Он понимал, что с той стороны к нему кто-то пытается пробиться. Впрочем, ему не составило труда понять, кто именно. Его величество никогда не был дураком, он явно догадался, кто именно утащил его сына.
Поискав глазами предыдущую жертву, Атерн выбросил парня из головы. Видимо тот сбежал сразу, как только подвернулся случай. Крысы они такие – всегда уносят ноги первыми, поэтому чаще всего и выживают.
Полностью взяв себя в руки, герцог затянул катрены. Его голос гулкой птицей взвивался вверх. Он, то становился громче, то падал почти до шепота. Атерн ощущал вибрацию магии, она льнула к нему, как послушный зверек. Темная сила хотела его бессмертия, она обещала ему это, желала разделить с ним бесконечность. И это было так сладко, невозможно устоять перед подобным искушением.
Чужая магия не мешала, просто держала пленников, позволяя герцогу делать все остальное самому.
Вера, лежащая совсем рядом с сияющим багровым светом кругом, снова ощутила, как липкие щупальца пытаются пробраться к ее ядру. Теперь ей стало понятно, что происходит.
Если предположить, что печать молчания когда-то давно на это тело наложил именно герцог, то в данный момент он пытался отобрать ее силы через нее. А только ли у нее? Сколько таких младенцев он заклеймил? Сколько детей обещал купить, а потом не вернулся за ними? И если предположить, что все они гипотетически могли быть темными магами, то вырисовывается довольно страшная картина.
Ей не нужно было догадываться, что с ней станет, если щупальца все-таки доберутся до ядра. Вероятнее всего, она просто умрет, предварительно отдав темному магу всю силу.
Умирать Вера не желала, но пока у нее не было идей, как проскочить этот внезапный кризис в их с мужем жизни.
Интересно, как этот маг угадывал, что будущий ребенок должен родиться, наделенным темной силой? Может быть, есть какие-то списки? А может, быть магом вовсе не обязательное условие?
Напевая строчки ритуала, герцог ощутил, как родственная сила начинала вливаться в него. Это ощущение отозвалось жаром в его теле. Он представил, как его дети отдают свои жизни для того, чтобы он смог жить вечно. На его взгляд, это было так трогательно, что он готов был расплакаться. Но, конечно, не сделал этого. Не настолько он сентиментален, хотя и благодарен своим крошкам. Он никогда не забудет их жертву. Хотя, нет, забудет.