– Теперь я знаю, что чувствует ветчина, когда ее вдруг подцепят вилкой со сковородки и плюхнут назад на полку в кладовой!
– Не знаешь! – услышал он голос Дори. – Потому что ветчине ясно, что она потом все равно на сковородку попадет, а с нами неизвестно, что будет, но назад мы уже, надеюсь, не вернемся! И орлы не вилки.
– Конечно, орлы не вилки, и они нас раскусят… я хотел сказать, отпустят! – сказал Бильбо, садясь и с опаской поглядывая на севшего рядом орла.
Интересно, какую чушь он перед этим нес и не принял ли орел его за грубияна. Орлам грубить не рекомендуется, если ты всего лишь маленький хоббит, оказавшийся ночью в его гнезде!
Но орел чистил клюв о камень, поправлял перья и оставил его слова без внимания. Подлетел второй орел.
– Повелитель просит перенести пленников на Большой Уступ, – прокричал он и улетел.
Орел, который их принес, схватил Дори и улетел в ночь, оставив Бильбо одного. Бильбо только успел подумать о том, что значит «пленников», и предположить, что сейчас их, наверное, раздерут на ужин, как кроликов, когда орел вернулся. Он схватил хоббита когтями за куртку и понес, на этот раз совсем недалеко. Очень скоро дрожащего от страха Бильбо положили на широкий карниз, откуда нельзя было спуститься иначе как лётом, и где уже сидели, прислонясь спинами к скале, все его друзья.
Повелитель Орлов находился здесь же и говорил с Гэндальфом. Похоже было, что Бильбо не съедят. Орел и маг, кажется, не только знали, но и уважали друг друга. На самом деле Гэндальф, который часто бродил в горах, однажды оказал орлам услугу и залечил рану их Повелителя, так что слово «пленники» надо было понимать как «пленники, спасенные от орков», а не «пленники орлов». Слушая беседу Гэндальфа с орлом, Бильбо понял, что наконец-то у них появился шанс выбраться из этих страшных гор и продолжать путь. Орел предлагал снести Отряд в долину в нужном направлении и подальше, но только не туда, где жили люди.
– Они будут в нас стрелять из больших тисовых луков, – сказал он, – ибо подумают, что мы прилетели за ягнятами. В другой раз они были бы правы. Сейчас мы рады, что сорвали планы орков, отняв у них добычу, и таким образом можем отплатить тебе, но я не собираюсь рисковать ради гномов.
– Хорошо, – сказал Гэндальф. – Тогда отнесите нас туда, куда считаете нужным. Мы и так вам очень обязаны. Только мы за последнее время изголодались, и в пустынном месте нам будет плохо.
– Я уже почти умер от голода, – произнес Бильбо таким слабым голоском, что его даже никто не услышал.
– Ну, это поправимо, – сказал Повелитель Орлов.