– Туго нам пришлось, но за это драться стоило, – говорил один. – Снаружи у них сильно твердый панцирь, но готов спорить, что внутри они, наверное, вкусные и сочные.
– Ага, станут вкусными, когда повисят, – сказал другой.
– Нельзя, чтоб долго висели, – сказал третий, – Совсем они не жирные. Небось, недоедали.
– Убить их надо, – прокипел четвертый. – Сейчас убить и пусть дохлые повисят.
– Спорю, что они уже дохлые, – сказал первый.
– Спорим, что нет. Я только что видел, как один дергался. Очухался, похоже, а так чу-удненько спал.
С этими словами один из толстых пауков побежал по паутине к высокой ветке, на которой висела дюжина свертков в ряд. Бильбо посмотрел туда, и ему стало совсем страшно: свертки раскачивались в полумраке, и из некоторых снизу торчали гномьи ноги, а сверху – где кончик носа, где клок бороды или край капюшона.
Паук приблизился к самому солидному свертку и сильно ущипнул торчащий оттуда кончик носа. «Не иначе как бедняга Бомбур!» – подумал Бильбо. Из свертка послышался глухой стон, нога дернулась вверх и с силой лягнула паука. Бомбур оказался живуч. Звук был, словно ударили по спущенному мячу, разъяренный паук свалился с ветки, но успел ухватиться за собственную нить. Остальные расхохотались.
– А ты был прав, – сказали они. – Добыча жива, еще и лягается!
– Вот я его сейчас угомоню, – зло прошипел паук и полез назад на ветку.
* * *
Бильбо понял: надо что-то делать, пока не поздно. Влезть на дерево к паукам он не мог, стрелять было не из чего; но осмотревшись, он заметил почти у себя под ногами нечто вроде высохшего русла ручья, и в нем валялись камни. Найти гладкий яйцеобразный камешек по руке не составило труда. Бильбо отлично бросал камни в цель. Еще хоббитенком он так наупражнялся в метании, что кролики, белки и даже птицы спешили поскорее исчезнуть, завидев, как он наклоняется за «снарядом»; а когда вырос, то тоже немало времени проводил в тихих играх подобного метательно-швырятельного сорта: метал кольца, дротики, стрелял по мишеням, играл в шары и в кегли.
Вообще, надо сказать, Бильбо много чего умел, кроме стряпни, пускания колечек из дыма и загадывания загадок. Только мне об этом и раньше некогда было распространяться, а сейчас тем более. Пока он подбирал камешек, паук снова добрался до Бомбура, еще немного – и тому бы не жить.
Бильбо швырнул камень.
Камень ударил паука по голове – бац! – и паук бездыханным свалился с дерева и шлепнулся на траву, сложив все восемь ног.
Следующий камень, свистнув, прорвал паутину и угодил в паука, сидевшего в ней, – хлоп! – второй паук упал замертво.