— Спасибо за науку, Страж, — искренне произнес он. — Совсем мы с Гринем в лесах одичали, забыли основы.
Стефан серьезно кивнул. Я смотрел на это представление и думал о том, что старость — не состояние тела. Стареть человек начинает с разума. И я, хоть и был лишь копией человека, старел. Так долго был Стражем, так долго ходил наставителем, так глубоко пропитался знаниями Ассамблеи, что стал сквозь них смотреть на тех людей, которых защищал. Считал некоторые вещи настолько очевидными, что и проговаривать их совершенно не имело смысла.
А воспитанник мой, такой же продукт воспитания темной и малограмотной эпохи, на чутье одном подобрал к нехристям ключик.
Старею.
Практически сразу после этого люди стали укладываться спать. До рассвета имелось еще несколько часов, так что стоило их потратить на отдых. Тем более, что охотники пообещали с утра задать довольно быстрый темп.
Я же остался на бдении, слушая лес и размышляя. О разном. Например, о том, что было известно Ассамблее о нехристях. В загруженных на мои накопители было довольно много сведений о них, следовало их лишь обновить.
Нехристи, называемые также атеистами, хотя это в корне неверно, не то что бы не верили в Творца — они отрицали его персонификацию в виде Святой Троицы. Так-то жить в наше время и игнорировать высшие силы — глупость несусветная. Поэтому нехристи заменили Господа на обезличенный «Вселенский разум», демонов назвали пришельцами из иных планов — параллельных миров, наплодили целый воз правил и примет, и в такой системе координат живут себе. А мы потом десятилетиями выколачиваем это из общинников.
Колдовство, вновь пришедшее в мир с Открытием Разломов, и которое в глазах любого верующего являлось мерзостью, они тоже не делили на доброе и злое. Считали, что оными его делают люди и их намерения. А еще они верили, что Церковь намеренно давит любое проявление магии, поскольку видит в ней угрозу своей власти.
Переубедить свободолюбивых бродяг было невозможно, да никто в Ассамблее такой задачи себе и не ставил. Как правило, они уходили с земель, где власть Церкви была сильна. Земля вновь стала огромной и места на ней хватало всем.
Остаток ночи прошел без происшествий и с утренней зарей мы отправились в путь. Шли действительно ходко, дорог и троп избегая. Я периодически сверялся с картами, отмечая, что выбранное направление выдерживается точно. И удивляясь тому, как охотники ориентируются в непролазных лесах. По всему выходило — если ничего нам не помешает, то выйдем к Малахии мы к завтрашнему полудню.
Разговоров нехристи не вели — берегли дыхание. А я, пользуясь относительным спокойствием и безопасностью, просвещал Стефана относительно этой братии. Да и просто развлекал любознательного паренька историями о том, как устроен мир за пределами его общины. Чего время терять?