— Жаль. Но Берит не узнал, кого он преследует?
— Думаю, нет.
— Хорошо. Я доволен вашей службой.
— Мы рады служить, Импу.
А в голосе старшей ведьмы прорезался сарказм. Она, похоже, не слишком уважала собеседника, хотя и выказывала ему всяческое почтение — на словах.
Импу-Импу-Импу… Кто это? Имя нездешнее, какое-то индейское или даже индусское. Что у нас есть на Импу? Инту или Инти — это древнее божество примитивных племен Южной Америки, инков. Но нет. Другое произношение. Кто еще? Славяне — нет. Африка? Тоже нет. Стоп — Импу! Это же Анубис, в смысле, если по-гречески! Древнеегипетский бог смерти и погребальных церемоний? Какого лешего он делает на Среднерусской возвышенности?
— Готовьте избранного к церемонии пробуждения, — произнес Импу. — Сутеху уже давно пора восстать.
— Один только момент, о великий! — с едва слышимой насмешкой в голосе произнесла младшая ведьма. — Ты говорил о мальчике в теле мужа, но ни слова ни сказал о том, что в теле он там не один.
— Что ты имеешь в виду?
Впервые за разговор капюшон, скрывающий лицо мужчины, повернулся в сторону ведьм.
— То, что с ним там мертвый Страж.
— Вот как?
Руки Анубиса вынырнули из-под плаща, поднялись и скинули капюшон с головы, обнажая не человеческое лицо, а псиную морду. Точнее, шакалью.
— Мертвый Страж? Это интересно!
Он жил на этом свете так долго, что приходилось прикладывать усилия, чтобы вспомнить свое настоящее имя. То, которое он получил от Отца в момент творения. То, от которого отказался, когда нарушил Его волю. Когда перестал быть слугой, но не сделался сыном, как рассчитывал.
С тех пор он сменил много имен и много личин. К каждому народу он приходил в том облике, который тот считал подходящим для своего божества. Назывался тем именем, которое могли произнести их глотки: Нергал, Яма, Импу, Анубис, Аид, Оркус, Грох, Мара, Шолотль…
Поколение за поколением он менялся, как и их представления о нем. Учил их жить сегодня, ценить то, за что бесплотные духи, роящиеся за границами Печатей, готовы были отдать все, включая собственное бессмертие. Провожал в последний путь умерших… А потом уходил. Он всегда уходил, когда верящие в него вырастали достаточно, и более не нуждались в персонификации силы.
Но всегда находил новых поклонников. Диких, кровожадных, необузданных. Вместе с братьями обучал их, делал из говорящих животных людей и выводил на новый уровень сознания, надеясь, что на Последнем Суде Создатель учтет его дела. Примет во внимание то, что он работал на благо Его. Делал людей лучше. И всегда уходил, когда требовалось. В конце концов, изгнанного с небес ангела всегда интересовало только прощение Творца.