– Вы надеетесь!
– А разве вы не тешите себя такой же надеждой?
– К несчастью, когда предмет моих страданий окажется в могиле, я смогу считать выполненной лишь половину моей задачи…
– А!.. Так есть еще ненавистный муж… или любовник, которого вам нужно наказать?
– Муж… нет… нет!.. – пробормотал Фирмен, отведя взгляд в сторону. – Этот муж нужен мне живым. Впрочем, она его и не любит… она любит другого.
– Но этого другого… любовника… соперника… вы должны наказать. Подумайте, господин Фирмен Лапрад: если вы не осмеливаетесь употребить против него яд, то легко сможете от него избавиться с помощью оружия, как бы ни был он богат и недосягаем. Но оплатить это мстительное оружие можно только золотом. Есть оно у вас? То-то и оно… Помогите мне, и у вас в нем не будет недостатка.
Фирмен Лапрад уже начинал колебаться.
– В конце концов, – сказал он, – на одном ведь графе де Шале свет клином не сошелся! Полагаю, и кто-то другой вполне мог бы составить мне протекцию.
– Конечно! Например, кардинал де Ришелье.
– А! Так это для господина де Ришелье…
– Да… такова, по крайней мере, видимость…
– Понимаю; в сущности же, все это делается для вас. Что ж, я не отказываюсь, сударыня. Однако… чтобы предать в руки палача графа де Шале, фаворита короля и Месье… необходим какой-нибудь предлог. Он что, состоит в заговоре против министра?
– Да.
– Вы в этом уверены?
– Да.
– Кто вам это сказал?
– Пока никто. Но вскоре кое-кто скажет. Например, вы.
– Я?
– Да, вы!.. Являясь родственником графа де Шале, пусть и дальним, вы без труда сможете попасть в его дом.
– А письмо графини, его матери, еще шире раскроет мне двери…
– Вы видели графиню де Шале?
– Не далее как вчера дядя представил меня ей в замке Флерин, где мы были проездом из Бове в Париж.
– Вы были вчера у нее? В котором часу?
– Около двух часов пополудни.
– Вскоре после того, как я покинула замок…
– Как! Так вы тоже…
– Позвольте! Если вы вчера были во Флерине около двух часов, то вы должны были встретить там одного человека, судя по всему, весьма преданного семейству Шале…
– Паскаля Симеони… охотника на негодяев?
– Именно!
– Да-да, я… я его видел! А! Так вы тоже знаете господина Паскаля Симеони?
– Только вчера с ним познакомилась!.. И лишь для того, чтобы его возненавидеть! Преследуемая им, оскорбленная и униженная, я поклялась жестоко наказать его за дерзость.
Фирмен Лапрад вскрикнул от радости.
– Что с вами? – спросила его Татьяна.
– Что со мной? А то… что этот человек, которого вы так ненавидите, мой смертельный враг. Он тот, кого любит она, понимаете?
Черты лица Татьяны заметно оживились.