Поводов конфликтовать с Чинхва до сих пор было немного. Сильные союзники, бедные земли и сложная логистика. Но со строительством Канала все эти аргументы против войны резко сошли на нет. До меня стало легко добраться морем, открытие месторождений сделало земли Чинхва достаточно привлекательными, а союзники казались сильными лишь на фоне соседей, а вот возможные противник со всего мира превращали и этот фактор в ничто. Так что ждать можно было кого угодно, и я, трезво оценивая силы клана, не мог полагаться на случайность.
Тенгиз был самым уязвимым местом Свободного Клана. Потеря крупнейшего месторождения нефти или просто инфраструктуры грозила лишить Чинхва доходов не неопределенное время. А нет денег – нет мощной армии. Нужно продержаться как минимум год, лучше два и тогда финансовые потоки за вырученное черное золото позволят надежно защитить всю территорию Свободного Клана.
Я и мои военные аналитики понимали, что самыми первыми нанесут удар Британцы, тут и общая граница, и сложные отношения, и жажда реванша… Кланы Шантигара из Российской Империи или бойцы Китайской Империи перед таким конфликтом должны будут в любом случае узнать позицию своих сюзеренов, а она могла быть и резко отрицательной, все же я постарался стать удобным союзником. Хотя если будет шанс заменить чужих Чинхва на свой клан, кто устоит перед соблазном?
Понимая все это я решил разыграть первый конфликт по своим правилам. Мы заманим противника туда, где нам удобнее всего воевать и где мы даже в случае неудачи не понесем серьезных потерь. Эти радужные планы я рисовал исходя из невеликой численности войск Коканда и возможной не очень щедрой поддержки Британцев, которые с большой неохотой позволяли своей армии учувствовать в наземных конфликтах.
Но вести полученные Джун Хи в корне меняли все. Вместо пятидесяти тысяч кокандцев и пары дивизий британских сухопутных сил противник собрал более ста пятидесяти тысяч бойцов и грозил вообще захватить всю Степь. Видимо я сильно недооценил тихого и спокойного лорда Грейстока и, конечно, не мог предусмотреть оплеуху, нанесенную Коалицией Британскому Императору. Все эти факторы привели к тому, что мной же спровоцированное нападение грозило перерасти в катастрофу.
Данные разведки поступали на «Азов» в режиме реального времени. Мы спешили к Мангышлаку, чтобы хоть как-то минимизировать последствия первого авианалета. Вздох облегчения вызвало то, как британцы распределили свои силы. Если бы они тридцатитысячным корпусом блокировали силы Дулатов и Каракесеков, и навалились бы основными войсками на Чинхва, то шансов достичь своих целей у нас не осталось бы.