Задолго до объявленного времени совещания в просторном холе силового ведомства Коканда стали собираться представители крупнейших кланов. В большинстве случаев это были пары или тройки суровых бактрийцев, глава клана плюс специалист по военным вопросам. Группы людей приветствовали друг друга, делились слухами и гадали о причине общего сбора. В принципе все понимали, что основной вопрос на сегодня это ситуация на Сервере, но деталей предстоящего совещания не знал никто.
Особняком держались надменные офицеры британской армии, четверо мужчин и одна довольно приятного вида девушка. Они демонстративно встали посреди холлы, заставляя курсирующих туда-сюда кокандцев осторожно обходить довольно свободно ведущих себя представителей Большого Брата. Британцы, в отличие от кокандцев шепчущихся по углам, говорили громко, жестикулировали и частенько в голос смеялись. При этом местные испуганно вздрагивали, боясь, что смеются над ними или наоборот зло исподлобья буравили спины слишком вызывающе ведущих себя иностранцев.
Бдение в холле закончилось с появлением высокого, широкоплечего англосакса в форме полковника пехоты британской сухопутной армии. Офицер шел в сопровождении министра обороны Коканда и ряда высших чиновников министерства. Однако все эти «ряженые» генералы заглядывали в рот простому полковнику. Коканд давно и прочно зависел от благосклонности и воли Британии, а ее полки в Пуштуне и Индии гарантировали покорность тюркских кланов. Само же правительство и органы местного самоуправления по факту были бутафорией и просто передавали команды британцев, выдавая их за свои.
После того как в зал совещаний прошли высокие гости, были приглашены и те, кто ожидал в холле. Правда британцев позвали минут на пятнадцать раньше и после небольшого совещания разрешили войти остальным. Эта демонстративное пренебрежение местной знатью показало, как «высоко» колониальные власти оценивают бактрийских воинов. Вообще говоря, это был бич британской политики, Великая Держава имела проблемы почти в каждой колонии и крылись они в этих самых мелочах. Метрополия считала британского майора выше по положению нежели туземного генерала, не все народы хотели мирится с таким положением дел.
Аристократия Коканда тщательно скрывала свои обиды, но они были. К тому же их настроения подогревали изменения в Степи, там родственные тюрки начали жить если не лучше, то точно перспективнее кокандцев, которые еще год назад задирали нос перед «дикими» собратьями. Товары из Индии, Австралии, Нового Света, а иногда даже и из Британии служили поводом похвастаться. Но что стоили «стеклянные бусы» дикарей в сравнении с тем, что Чхоль Чинхва дал тюркским кланам? Отныне многие из них стали вровень с цивилизованными соседями: имеют богатые месторождения сырья, заводы, коммуникации…