- А мне сказали - этот.
- Ты мне сказывать будешь! Я тут с коих пор живу. Когда еще нигде ничего не пушкали.
Тут он догадался, что она, шепелявя, так произносит слово "пуски".
- Вам, должно быть, к ракетчикам? - спросила женщина, сидевшая сзади.
- Во-во, я и говорю: шлово такое, как воры-грабители.
- Те рэкетиры, бабусь, а эти - ракетчики...
Такая была секретность на местах даже в те сверхсекретные времена...
Перед пятиэтажками военного городка была березовая рощица, дорога обегала ее по большому кругу, и жители, приезжавшие на автобусах, большей частью сходили тут, возле рощи, шли домой напрямую по чистой лесной тропе. Сергей знал это и тоже решил пройтись пешочком. И едва вышел из машины, как увидел Мурзина, сидевшего под березкой.
- Я думал, ты пораньше приедешь, - сразу напустился он на Сергея. Третий час дожидаюсь. Ушел, даже дверь не запер, думал - ненадолго.
- А чего ты дверь-то не запираешь?
- Соседка убирается. Валентина Ивановна.
- А, тогда понятно.
- Что тебе понятно?! Ты что думаешь?
- То же, что и ты. Или надо как-то иначе?
- Я ничего не думаю, я тебя жду. Сижу и жду.
- Конечно, чего еще делать, когда делать нечего! - съязвил Сергей.
- Мне бы твои заботы.
- Может, для начала поздороваемся?
- Давай.
Обнялись, потолкались кулаками, как положено мужикам, и пошли по тропе. И сразу у них пошел разговор на тему самую злободневную, которую ныне так и этак перемалывают все, дома и на работе, в трамваях и очередях, при встречах накоротке и в долгих застольях. Все и повсюду, от Москвы до самых до окраин спорят о том, что с нами происходит и что теперь делать, на что надеяться.
- Надеяться можно лишь на самих себя, - сказал Мурзин.
- Ага, только и слышишь: работать надо. Особенно от тех, кто нас ограбил, - взвился Сергей с такой страстью, будто они давным-давно спорят и уже не слушают друг друга. - Конечно, работать. Только ведь и понять надо. Что с нами происходит? Что это за свойство у русского человека: то и дело попадает в передряги? То стойкость проявляет невиданную, а то слабость непонятную.
- А еще пишут: русские - рабы, - подначил Мурзин.
- Вот, вот, то послушание рабское, а то упрямство до самопожертвования. Как при расколе. Казалось бы, не все ли равно, как креститься? А они - на костер. Из-за двуперстия?
Мурзин задумался.
- Нет, пожалуй. Там традиции задевались, нечто глубинное, нравственное.
- Вот! В корень смотришь.
- Смотрю, да ничего не вижу. Корня то есть. Цари, и те ненормальные. То слюнтяи, вроде царя Федора...
- Или Николая Второго, скажешь?!