Ничего удивительного. Именно доброе имя торгового банка строит волшебный мост между покупателем и продавцом. Они могут не доверять друг другу, но они доверяют банку «Хамбро». Какое-то время назад один французский промышленник, который хотел наладить экспорт своих товаров в Англию, потерял драгоценные недели на переговоры со своим банком, пытаясь получить достоверные сведения об английском покупателе. Наконец запрос лег на стол в банке «Хамбро», там сделали несколько телефонных звонков, и через полчаса французскому банку сообщили, что с покупателем в Великобритании все в порядке.
– Мы обещали заплатить французу наличными по получении документов, – сказал представитель «Хамбро». – Это решило дело. Вы ведь знаете, какими подозрительными бывают французы.
До 1914 г. крупные торговые банки могли финансировать почти любую операцию по своему желанию. В наши дни многие операции оказываются «неподъемными» для одного отдельно взятого банка. Поставки нефтепродуктов с Ближнего Востока в Великобританию оцениваются в миллионы фунтов стерлингов. Они являются законной сферой акцептного кредитования, так как период поставок соответствует требованиям закона, а залогом служат запасы топлива в Великобритании.
Банк наводит справки о финансовом управлении и состоянии той или иной нефтяной компании. Такое расследование никогда не проводится формально, хотя речь иногда идет о нефтяной компании, известной во всем мире. Затем банк изучает предложенную операцию.
– Мы должны убедиться в том, что хотим принять участие в такого рода операции, – говорит представитель «Хамбро». – Если объем слишком велик для нас, мы приглашаем другие банки объединиться с нами и выдаем синдицированный кредит.
Бриллианты почти навсегда
«Хамбро» продемонстрировал свойственные торговым банкам чутье и гибкость, когда основал свой бриллиантовый бизнес. Все начиналось как импровизация. В 1941 г., после вторжения нацистов в Бельгию и Голландию, в Антверпене и Амстердаме были уничтожены исторические центры торговли алмазами и бриллиантами, которые веками находились в руках еврейских коммерсантов. Одних убили, других депортировали. Немногим счастливчикам удалось добраться до Лондона, ближайшего центра торговли бриллиантами. Кое-кому удалось вывезти свои бриллианты. Драгоценные камни легко перевозить. Можно перевезти целое состояние в жилетном кармане.
Лондонское министерство торговли поощряло беженцев заново открывать магазины на западной границе Сити, в Хаттон-Гарден, традиционном лондонском центре торговли бриллиантами и жемчугом. Хаттон-Гарден – скромная улица, застроенная старыми домами; окна во многих выбиты. Улица послужила бы прекрасной декорацией для боевиков с драками и убийствами в духе Раймонда Чандлера, не предпочитай Чандлер залитые солнцем улочки Южной Калифорнии. Убогость зданий кажется почти напускной, призванной закамуфлировать тот факт, что в этих убогих конторах из рук в руки переходят огромные ценности. Вот дом с облупившимся фасадом и грязными окнами; на третьем этаже стоит человек и разворачивает пакет, в котором находятся бриллианты стоимостью в миллион с лишним долларов. Конечно, он может как следует рассмотреть камни при том условии, что день солнечный. Кроме того, о цвете и блеске камней можно судить, если окна выходят на север или восток. В типичном лондонском тумане даже самый белый камень кажется желтоватым.