Перепуганная мать, заливаясь слезами, сняла трубку домашнего телефона и вызвала скорую. Диспетчер на том конце провода, кажется, совсем не удивилась:
— На потолке, говорите, висит? Вниз головой? Как давно? Хорошо, ожидайте.
Наталья Сергеевна закрылась на кухне не в силах слышать звуки, доносящиеся из комнаты сына. «Всё будет в порядке!» — успокаивала она себя. Сашеньку вылечат, ему ведь нельзя пропускать занятия. Чтобы унять нервную дрожь, женщина щедро накапала валерьянки в стакан и залпом выпила. — «Всё будет прекрасно!»
Мать вздрогнула, когда противно запиликал сигнал домофона. Слава богу, приехали так быстро. Открыв дверь, она выбежала на площадку встречать докторов. Створка грузового лифта дребезжа отъехала в сторону. Оттуда шагнули непривычные фельдшеры с фонендоскопами и медицинскими саквояжами и люди в герметичных, поблескивающих в тусклом свете подъездной лампочки костюмах биологической защиты высшей степени. Сосредоточенные лица за стеклами масок. Свистящее дыхание, за спинами кислородные баллоны.
Наталья Сергеевна ахнула, увидев в руках двоих из пяти гостей какие-то маленькие автоматики.
— Да что это такое происходит? — воскликнула она, когда мужчины, бесцеремонно сдвинув ее с дороги, прошли в квартиру.
— Где больной? — обернулся один из них. Голос под маской звучал глухо.
— Кто вы такие? Я вызывала скорую! Вы должны мне все объяснить! Что с Сашенькой?!
— Вы мать? — не обращая внимания на истерику, спросил «доктор».
— Да!
— Вам нужно успокоиться. Дайте руку.
Ничего не понимая, женщина послушалась, скользкая перчатка ухватила кисть. Вытащив неизвестно откуда инъекционный пистолет, «доктор» ловким движением приставил его к поверхности кожи. Легкое «пш-ш-ш…», и свет в глазах стал меркнуть, прихожая завертелась в лихом танце. Где-то далеко-далеко, в необъятной высоте, над ней, словно инопланетяне, склонились фигуры в скафандрах.
— Обязательно было это делать, Степан?
— Инструкция, Антон. Был контакт с зараженным. Приготовьте боксы для транспортировки, начать обработку помещения.
Дальнейших слов Наталья Сергеевна не услышала, сверкающее мерцание поглотило всё.
* * *
Саша мысленно закричал от боли, когда его начали снимать с потолка. Всколыхнулась ярость. Кто так дерзко нарушил покой его безмятежного роста? Ощущалось присутствие сочных кусков добычи, но сил разорвать кокон и, наконец, насытиться еще недостаточно. Саша забился в своей мембране. Нет, рано…
— Осторожнее, осторожнее, ребята! — нервно выкрикнул Степан. — Мы не знаем, что это такое!
— Трепыхается, блин, зараза! Вколоть транквилизатор?