По тропинке в дыру между плитами, дальше по мокрой брусчатке мимо старых берез и через лес – путь до вокзала занял у Максима почти час. Уже в полной темноте под дождем он миновал пригород – череду домов за заборами под лай псов. Дальше еще минут сорок вдоль железнодорожной насыпи, постоянно скатываясь по гравию вниз – товарняки, электрички и пассажирские поезда носились мимо один за другим. Тропинка увела под насыпь вниз, к старому деревянному бараку, из его окон неслись пьяные вопли и под дождем бродили согнутые серые тени пьяных в хлам или обкуренных человекообразных. За бараком уже начиналась цивилизация, появился первый магазин, за ним еще один, и дорога привела Максима на привокзальную площадь. Он прошел мимо рядов маршруток к зданию вокзала, нашел расписание. Время еще есть, можно не торопиться, тем более, что день еще не закончился. Точка будет поставлена позже, к самому исходу этих суток, надо передохнуть. И поесть заодно.
Посетителей в кафешке было полно, у стойки образовалась небольшая очередь. Но брали все, в основном, навынос, и свободный столик Максим нашел быстро. Он уже вцепился зубами в разогретый в микроволновке бутерброд, прожевал кусок, запил его чаем и замер на месте. Отложил еду и повернул голову влево, услышав знакомый фальцет:
– Отойдите немедленно! Я вам говорю, да, вам! Безобразие, кто его сюда пустил? – через два столика, у окна возмущалась тетенька с гастритиком. Она защищала свой ужин от забредшего на запах еды бомжа. Вонючее оборванное существо слонялось между столиков с протянутой рукой и канючило денежку «на пиво». Кто-то подал страдальцу почти полную бутылку дешевого пойла, и бомж быстренько убрался восвояси. Тетенька за столом успокоилась и продолжила свою трапезу. Она кушала чебурек, жир и масло текли по ее подбородку и капали на бумажную тарелку, где ждали своей участи еще два нехилых куска теста с жареным фаршем. Первый чебурек уже сгинул в бездонном брюхе, и тетенька тянула короткопалые жирные лапки ко второму. Она наклонилась над столом и ее короткие, похожие на шерстку ярко-рыжие волосенки на голове даже зашевелились от предстоящего удовольствия. Максим отвернулся, взялся за свой бутерброд. «А сейчас она что лечит? Ожирение, наверное. Или скудоумие, но здесь поможет только лоботомия. Классический случай – мозги в майонезе. Это диагноз, а не рецепт».
Финальный марш-бросок подходил к концу, Максим оказался на вокзале Владимира в половине двенадцатого ночи. В пути он успел отдохнуть и даже выспаться – вагон был полупустой, никто не орал, песен не пел, а у торговцев мелким барахлом рабочий день давно закончился. До съемного жилья было ходу минут сорок быстрым шагом. Максим обошел девятиэтажки, пробрался мимо гаражей и остановился рядом с разломанной деревянной детской горкой. Все как обычно – грязно, мерзко, но тихо. Холод и дождь разогнали алкашей с площадки, вдали, у супермаркета, тоже никого не видно. Зато неприметный «жигуль» с тонированными стеклами, знакомый еще по Александрову, притулился у подъезда, практически дверь в дверь с ним. В тусклом свете из окон дома непонятно, сколько человек в салоне. Двое, как минимум, а то и все скопом там засели, греются в ожидании «объекта». И уйти-то нельзя, и оставаться тошно. Потерпите, ребятки, недолго вам осталось. «Зря я в электричке не выпил. Для запаха, дури-то своей пока хватит». Максим сбросил рюкзак, поставил его на мокрые доски. И вышел из темноты на освещенный пятачок, поплелся, покачиваясь, в сторону подъезда. Сделал несколько замысловатых виражей, обошел «жигуль» и остановился у заднего бампера. А номера-то грязью заляпаны, да как аккуратно, просто на загляденье. Максим постоял, покачиваясь, шагнул вперед и упал на капот, успел только в последний момент выставить вперед руки. Машина покачнулась, обе передние дверцы немедленно распахнулись.