Смех был нечеловеческий, такие звуки могло бы издавать долго прожившее рядом с людьми существо. Но оно не стало человеком и никогда не станет, не позволят глубокие нарушения и стойкое, необратимое недоразвитие уровня психической деятельности плюс врожденная органическая патология головного мозга. Существо может лишь есть, спать и испражняться, в большинстве случаев – под себя. И самостоятельно передвигаться способно только на четвереньках. Максим бросился в одну сторону, затем в другую, а существо повторяло его движения, оно играло в новую увлекательную игру и не желало останавливаться. Оно веселилось от души, исторгало жуткие отрывистые, похожие на карканье звуки и шустро передвигалось по коридору. Максим остановился на мгновение, оглянулся и рванул вперед – тот, четвертый, уже пришел в себя и мчался следом. И кто-то был впереди, в том секторе коридора, скрытый от обзора створкой открытой двери. Ребенок – мальчишка лет семи, босой, в чем-то похожем на халат, уже полз по полу навстречу Максиму, тянул к нему грязные руки и улыбался, развесив слюни. Максим рванул вперед, на бегу толкнул перед собой дверь, промчался мимо и услышал, как створка со стуком ударилась о косяк. Мальчишка на полу заревел от страха или от боли, Максим обернулся и застыл на месте. Медсестра или санитарка, не разобрать, схватила мальчишку за руку так, что едва не вывихнула ему плечо и поволокла обратно в палату; из-за вновь распахнувшейся двери в нос ударил тяжелый настоявшийся запах мочи и пригорелой пищи.
– Не тронь его! – заорал Максим и бросился назад. Санитарка подняла голову, завизжала и отпустила мальчишку. Он шлепнулся на пол и сам шустро пополз в палату. А Максим замер на месте – в спину ему уперся ствол пистолета.
– Стоять. Руки, – скомандовали из-за спины.
– Стою, – Максим не двигался, он разжал пальцы, пистолет и рюкзак упали на пол.
– Молодец, – повторил кто-то негромко, Максим повернул голову и тут же ослеп от боли – удар пришелся в поясницу. Следующий – по затылку, потом в живот, а дальше все происходило очень быстро. Исчезли звуки, стены коридора раздались в стороны и тоже пропали, осталась только боль. Максим успел сжаться в комок и закрыть руками голову – его били сразу трое. Тот, со сломанной рукой, доковылял кое-как до своего обидчика и теперь отрывался за себя и за того парня. Вернее, за парней, оставшихся в кабинете директора. Грань, за которой мозг отключает сознание, была уже близка, протяни руку, и вот она, спасительная тьма. Но те, кто бил его, тоже знали это очень хорошо. Отключиться Максиму не дали, подхватили под руки и потащили по коридору. Старый затертый линолеум расплывался перед глазами, и на нем оставалась дорожка из темных пятен крови, капавшей из разбитого носа.