Передовая механизированная бригада моего корпуса (опять Слон, он же полковник Рагуленко) была уже в минутах сорока от этого городка, когда на связь вышел Ту-2Р – «дирижер войны», который барражировал вдоль маршрута следования нашего корпуса.
– «Медведь», я «Орел-4», – по каналу общего оповещения сообщил летнаб>[10] высотного разведчика, – наблюдаю в городке Цеханув признаки начала массового жертвоприношения. Повторяю, наблюдаю признаки начала массового жертвоприношения в городке Цеханув. Прошу прибавить ходу…
М-да. Тут можно пожалеть, что мы не десантный ОСНАЗ на СВП – вот уж кто действительно способен пробежаться по полю боя на цыпочках. Но десантура – это дорогое удовольствие. Советский Союз может позволить себе, помимо линейных частей и штурмовых бригад шесть мехкорпусов ОСНАЗ, четыре конно-механизированных армии (по факту тоже ОСНАЗ, подчиняющийся лично товарищу Сталину) и только два корпуса морской пехоты на СВП. Впрочем, Слон тоже слышал разведчика (иначе зачем он говорил не на командном канале, а на частоте общего оповещения) и наддал ход. Еще с того случая в Раве-Русской «живорезы» были по жизни страстью Слона и топтал он их с особым вдохновением. Чтобы не было их нигде и никак.
Ну а я тем временем соображал. Не вязались у меня в голове концы с концами. Черные жрецы – они не герои и не фанатики, а трусоватые садисты, и их наличие на пути моего корпуса не может не вызывать удивления. Возможно, они уверены, что нам не удастся с хода застать их врасплох и у них еще будет время собрать причиндалы и в организованном порядке отступить на запад. А это значит, что нас ждет танково-артиллерийская засада. И неважно, что местность перед этим Цеханувом совершенно открыта для наблюдения сверху. Танки, даже тяжелые «Тигры», вполне можно прятать в хатах, разобрав одну стену. Не надо быть гением тактики и стратегии, чтобы просчитать наш маршрут, а также удаление от линии фронта, на котором мы потеряем бдительность. Ну а «живорезы» – это только вишенка на торте, фактор, который заставит нас мчать вперед не разбирая дороги. Все может быть и не так: никакой засады нет и эти конкретные жрецы – беспечные раззявы, – но в голову мне все равно лезут самые сложные и опасные варианты.
– «Орел-4», ищи признаки артиллерийской засады, – сказал я, переключившись на командную частоту, – повторяю: подозреваю, что живорезы – это только приманка, поэтому ищи признаки танковой или артиллерийской засады…
Чуйка не подвела. Сначала в ту сторону на малой высоте промчалось несколько троек ИЛов, под плоскостями которых грозно щетинились эресы, потом на окраине этого Цеханува, взметнув клубы пламени, что-то грохнуло – и в небо стал подниматься жирный черный дым. Как сообщил разведчик, он приказал «Горбатым» обойти поселок по широкому радиусу и атаковать с запада на восток. Вот тут-то они и обнаружили на восточной окраине несколько домов и сараев, у которых были разобраны задние стены, а внутри, значит, пряталось нечто бронированное и стреляющее. Если жрецов у алтарей штурмовики обстреляли из пушек и пулеметов, то тут они не удержались и пустили эресы, и по чему-то механизированному даже попали. По крайней мере, горело ярко и жарко – совсем не так, как обычно горят хаты. Тут требовалось придержать Слона, чтобы не совал голову в ловушку, а за его спиной по флангам веером развернуть вторую и третью бригады, беря городок в классические клещи; но это означало потерю темпа, а значит, гибель большого количества местных гражданских…