– Я вас понял, господин Верховный Главнокомандующий, – с горечью произнес король, – вы хотите, чтобы я сам, собственной рукой, предоставил независимость бурскому Трансваалю, или как там будет называться их государство…
– У вас просто нет другого выхода, Ваше Величество, – сказала Антонова, – после этой злосчастной войны Великобритания будет не в состоянии удержать ни одну колонию. Флот понес потери, армия повыбита, а те, кто выжил в войне и на той и на другой стороне, устали от всего этого и больше всего хотят покоя. Канада уже никогда не вернется под вашу власть; Рузвельт, претворивший в жизнь Доктрину Очевидной Судьбы, несмотря на другие свои неудачи, почитается в Америке наравне с Вашингтоном. Попытка хотя бы заговорить о Канаде вызовет в американцах ярость, а Британия совсем не в том состоянии, чтобы воевать с одной из двух сущих мировых сверхдержав. Австралия и Новая Зеландия от вас далеко и привыкли жить почти самостоятельно. Их будущее – не колонии, и даже не доминионы, а члены Британского Содружества, организации даже не политического, а культурного толка. Для этих стран британский монарх будет лишь формальным главой государства, намного более формальным, чем в самой Британии, поскольку у него там вообще не будет никаких прерогатив, кроме церемониальных. Еще одна жемчужина в вашей короне – это Индия. Туда сейчас из последних сил рвутся японцы, а внутри страны решения ее судьбы ждут как националисты Чандры Бооса, так и непротивленцы Махатмы Ганди. И те и другие видели вашу власть в гробу, и это при том, что ваша восьмая армия, сражающаяся на Бирманском фронте, почти целиком сформирована из индусов. Из англичан в ней только старшие офицеры. Эти люди уже привыкли убивать и умирать, и в английских захватчиков своей земли они будут стрелять точно так же, как и в японских. Что касается африканских колоний, то вам не удастся удержать не только южную Африку, где имеется организованное бурское сопротивление, но и вообще ни одно крупное колониальное владение. Причем это касается не только вас, британцев, но и Франции, Италии, Португалии и Испании…
– Госпожа Антонова, вы говорите это, опираясь на опыт вашего мира? – тихо спросил король.
– Именно, – ответила та, – только здесь картина будущего распада колониальной системы выглядит еще более очевидно. Если в остальных частях света освободившиеся от колониальной зависимости страны создали более-менее состоявшиеся государства, то Африку после ухода европейцев ждал глубокий цивилизационный регресс. Поля, на которых можно снимать по четыре урожая в год, леса с редкими и ценными породами дерева, все виды полезных ископаемых в недрах и нищее, голодающее, неграмотное, постоянно воюющее между собой чернокожее население, являющее миру примеры такого изуверства, что даже отставные эсесовцы краснели как пятнадцатилетние гимназистки. Буры Южной Африки, освободившись от вашей власти, пытались избежать такой судьбы и перегнули палку в другую сторону, явив миру политику апартеида – то есть полностью раздельного существования черной и белой рас, что тоже не привело ни к чему хорошему…