Представьте себе, что вы находитесь среди большой толпы, и каждый человек в ней что-то говорит соседу. Звуки отдельных голосов сливаются в один сплошной гул, в котором трудно что-либо разобрать. Если вам нужно сообщить что-то соседу, вы, стараясь перекричать толпу, повышаете голос. Но если каждый последует вашему примеру, общий гул усилится, и понять что-либо станет еще труднее.
То же происходило и на заре развития радио. Чем больше становилось радиопередатчиков, чем более повышалась их мощность, тем сильнее они мешали друг другу. Казалось бы, из создавшегося положения трудно найти какой-нибудь выход. Однако эти временные трудности были вскоре преодолены. Чтобы выделять ту или иную передачу, стали использовать явление резонанса. А что такое резонанс?
Две гитарные или скрипичные струны, настроенные на одинаковый тон, колеблются с одной и той же частотой. Ударьте по одной из струн. Вторая тотчас отзовется.
Такое явление и называется резонансом (слово «резонанс» означает отзыв, отклик).
Любое упругое тело — струна, пружина и т. д. — после толчка начинает колебаться с определенной частотой, зависящей от размеров и формы колеблющегося тела, а также материала, из которого оно сделано. Эта частота получила название собственной.
Резонанс наблюдается тогда, когда собственная частота струны, пружины или маятника совпадает с частотой внешних толчков. При резонансе оказывается достаточно сравнительно небольшой затраты энергии, чтобы поддерживать сильные колебания какого-либо тела. Так, например, даже ребенок может раскачать тяжелые качели, если будет толкать их в такт колебаниям.
Человеческое ухо воспринимает широкую полосу звуковых частот. Но представьте себе, что мы можем настраивать его на определенный тон, как настраивают струны музыкального инструмента. Тогда оно будет «откликаться» (резонировать) только на этот тон, а все остальные звуковые колебания окажутся неслышными.
Если бы подобная «настройка» наших органов слуха и речи была возможна, то в толпе люди, разговаривая между собой «на разных частотах», не испытывали бы помех со стороны соседей.
Теперь перейдем от фантазии к действительности, ибо то, что было фантазией, когда мы говорили о человеческой речи, оказалось вполне осуществимым в области радио.
Для устранения помех при радиоприеме нужно, чтобы передатчики разных радиостанций создавали колебания разных частот, излучали в пространство электромагнитные волны различной длины, а приемники могли воспринимать колебания только тех частот, на которые настроены. Тогда, желая услышать передачу определенной радиостанции, надо настроить радиоприемник на частоту, или, как говорят чаще, на волну этой станции.