– Тогда в чем дело?
Спейд высвободил свою руку. Он уже не улыбался, его потное лицо выражало упрямство, а глаза сверкали.
– Послушай. Ты, конечно, не поймешь меня, но я попробую объяснить. Когда у человека убивают партнера, неважно, какие у них сложились отношения, он обязан найти преступника. Кроме того, детективы всегда выполняют свой долг. Я не могу позволить убийце удрать. Грош цена тогда будет нашей детективной организации. Дальше. Уговаривать детектива отпустить преступника – то же самое, что просить волка отпустить зайца. Это неестественно. Единственное, что я могу тебе посоветовать, – валить все на Гутмана и Кэйро.
– Ты серьезно? – поинтересовалась девушка. – Но я все равно не спасусь таким образом…
– Подожди, пока я закончу. Дело в том, что я не собираюсь отправляться на виселицу за других. А не доверяя тебе, я ничего не могу придумать взамен. Кроме того, связавшись с тобой, я бы постоянно ждал, что в один прекрасный день ты меня пристрелишь. И еще одно… Впрочем, хватит. Возможно, кое в чем я неправ. Спорить я не хочу. С другой стороны, какое будущее нам светит? Допустим даже, что я люблю тебя, допустим, и ты любишь.
– Ты это знаешь точно, – прошептала она.
– Ничего подобного. Ты прекрасно заморочишь любого. – Он оглядел ее с головы до ног. – Но предположим, что мы действительно друг друга любим. Что дальше? Может, через месяц все закончится. А потом? Потом я бы чувствовал себя дураком. Нет, тебе придется отвечать. Конечно, я буду дьявольски переживать, но это пройдет. – Он взял ее за плечи. – А ты быстро все забудешь. Ведь ты считала меня болваном, как и других.
– Посмотри на меня, Сэм, и скажи правду. Если бы сокол оказался подлинным и ты бы получил свои деньги, сотворил бы ты со мной такое тогда?
– Какая разница. Не считай меня негодяем. Речь идет о деловой репутации. Кто поверит детективу, который не в состоянии изловить убийцу своего партнера? – Она промолчала, и он продолжил: – А деньги я заработаю и другим путем.
– Если бы ты любил, тебе хватило бы одной меня…
– Я не желаю связываться с тобой, – процедил Спейд сквозь зубы.
Она обняла его, прижимаясь всем телом, и тут раздался звонок в дверь.
Спейд освободился из ее объятий и пошел открывать. На пороге стояли лейтенант Данди, сержант Полхауз и два детектива.
– Привет, Том, – сказал Спейд, – взяли голубчиков?
– Взяли.
– Отлично, заходите. А вот еще одна соучастница для вас. – Он указал на девушку. – Она убила Мильса. Имеются и улики – пистолеты, черная статуэтка и тысячедолларовая бумажка, которой хотели меня купить. – Он посмотрел на хмурого Данди. – Что это твой шеф такой мрачный, Том? – спросил он и засмеялся. – Держу пари, что, услышав рассказ Гутмана, он подумал, что наконец-то накрыл меня.