– Вы возьмете с собой пальто и шляпу?
– Конечно.
Она посмотрела на меня нахмурившись. Потом протянула руку, как бы собираясь коснуться моей, но сразу ее отдернула.
– Неужели вы поняли?
– Нет, черт возьми, я всего лишь незнакомец. – Я отодвинул кофейную чашку. – Послушайте, миссис Джеффи, дело обстоит следующим образом: Ниро Вульф ведет расследование убийства Присциллы Идз. Я уже говорил по телефону, что мы вовсе не считаем вас хранительницей прямой или косвенной информации о преступлении, но вы можете располагать ценными для нас сведениями. Вы унаследовали от своего отца десять процентов капитала корпорации «Софтдаун» и когда-то близко дружили с Присциллой Идз. Это верно?
– Да.
– Когда вы видели ее в последний раз?
Она промокнула салфеткой губы, вытерла пальцы, бросила ее на стол и встала.
– В другой комнате гораздо удобнее, – сказала она, отправляясь прочь.
Я последовал за ней через гостиную, защищенную венецианскими шторами от ярких лучей солнца. Мебель закрывали светло-голубые чехлы, которые выглядели так, будто ими еще никто не пользовался. После того, как хозяйка достала из лакированной шкатулки сигареты, я раскурил свою и дал прикурить ей. Она с удобством устроилась на огромном, хотя и меньшем диване, чем тот, что когда-то нравился вдове Роули. Я сел на стул.
– Знаете, – сообщила она, – до чего это смешная вещь – мой ум. По-моему, я и вправду сумасшедшая. Когда вы спросили меня насчет последней встречи с Прис, я в первый раз поняла, что ведь кто-то должен был это сделать.
– Что сделать? Убить ее?
Она кивнула.
– Я услышала о трагедии вчера, поздно вечером: мне позвонила подруга. Я никогда не читаю вечерних газет и в утренние еще не заглядывала. Возможно, я бы вообще пропустила такое сообщение: не выношу подобных вещей. Я просто закрываю глаза на то, чего не хочу знать. Итак, я услышала, что Прис найдена задушенной в своей квартире, и… все. Когда вы спросили меня о нашем последнем свидании, я прямо обомлела: ведь кто-то это сделал! Она же не сама, верно?
Не раньше, чем ей помогли, накинув на шею что-то вроде веревки.
Миссис Джеффи вздрогнула и буквально втиснулась в диван.
Она… долго мучилась?
– Возможно, нет.
– А сколько?
– Если веревка была хорошая и крепкая, прошло всего несколько секунд до того, как она потеряла сознание.
Ее кулачки крепко сжимались, и я подозревал, что острые ногти впились в ладони.
– Как может защититься женщина, если ее душат веревкой?
– Никак, разве только умереть поскорей, – резко ответил я. – Вы воспринимаете все чересчур тяжело. Если бы минуту назад, в начале беседы, я принялся вас душить, сейчас бы уже все закончилось. Давайте попробуем снова. Когда вы в последний раз видели мисс Идз?