– Да.
– Почему же вы не поговорите со мной?
– Потому что он мне поможет, а вы нет.
Вероятно, он бы затеял спор, не будь у него назначено свидание со следующим посетителем. Он еще раз взглянул на часы, подошел к телефону и принялся за дело. Даже для него, помощника районного прокурора, работа оказалась нелегкой. Минут через десять Мандельбаум сообщил мне:
– Он в кабинете у комиссара. Позвоните туда, назовите себя и ждите.
Я поблагодарил его, уже галопом вылетающего из комнаты.
Недалеко от кабинета полицейского комиссара Скиннера, возле другой двери, маялся сержант Стеббинс. Увидев меня, он машинально нахмурился.
Я подошел к нему и спросил:
– Разве искал я когда-нибудь вашей благосклонности?
– Нет. Вы не такой дурак.
– Был до сих пор. Я собираюсь напасть на инспектора Кремера, когда он выйдет в коридор, и попросить о пятиминутной беседе. Будьте любезны придержать в это время рот на запоре. Вы обязательно все испортите, если пожелаете, но зачем вам желать? Я гражданин страны, исправно плачу налоги, а под судом состоял только девять раз.
– Он занят.
– Я тоже.
– О чем вы собираетесь его спрашивать?
Я бы с удовольствием ему ответил, но не получил такой возможности: дверь распахнулась, и Кремер зашагал в нашу сторону. Он уже собирался повернуть направо, даже не заметив меня в своей занятости, но я преградил ему путь.
– Вы? – Не выказав особой радости, он бросил взгляд на Перли. – В чем дело?
Я моментально вмешался:
– Идея моя, инспектор. Мне нужно кое-что сказать. Если поблизости есть свободная комната, пяти минут хватит.
– У меня нет времени.
– Хорошо, пускай четыре минуты.
Он явно сердился.
– Вас послал Вульф?
– Нет, я сам по себе.
– Ну что еще? Говорите здесь.
– У районного прокурора мне велели идти домой. Однако я отправился разыскивать вас. По вашим сведениям, клиент Вульфа – я. Он, конечно, ловко сымпровизировал, но более или менее учел истинное положение вещей: теперь меня можно посылать на поиски начальной зацепки. Благодаря везению, я ее нашел, и вчера вечером все они явились…
– Я уже знаю.
– Прекрасно. Я чувствую себя ответственным за гибель Присциллы Идз. Я согласен с тем, что основную роль здесь сыграла случайность, но, естественно, мечтаю сцапать проклятого сукиного сына, совершившего…
– Переходите к главному.
– Перехожу. С Сарой Джеффи получилось по-другому. Пока она рассказывала мне по телефону об исчезновении ключей, он поджидал ее в стенном шкафу. Я решил объяснить ей, как себя вести. За то, что он прячется в квартире, был один шанс на сотню, ведь, по-моему, никакой причины желать ее смерти ни у кого не существовало, и тем не менее я сказал ей, что нужно сделать.