Мальчик, у которого еще были силы, наклонился к упавшему и прошептал: «Я вернусь за тобой!» — и скрылся в зарослях ельника. Через мгновение с той стороны, откуда прибежали дети, с диким рычанием выскочила овчарка. Она набросилась на упавшего без чувств мальчика, схватила за руку и хотела было разорвать его, растерзать на части, но вдруг из леса раздался тонкий свист. Этот звук заставил Виктора Демьяновича содрогнуться: настолько неприятен и омерзителен он был, как скрип металла по школьной доске или оконному стеклу. Еще через мгновение из кустов показался человек. Он представлял собой одно большое черное пятно, которое сливалось с темной зеленью леса. «Охранять!» — бросил он собаке, и овчарка, приняв стойку, оскалила свои зубы на лежащего без чувств мальчика. Темная фигура направилась в сторону леса и скрылась из виду. Затем наступила тишина. Миронову показалось, что ничего не происходило целую вечность, как вдруг из леса появился человек в черном — одной рукой он тащил за собой по снегу бесчувственное тело ребенка, а во второй держал что-то длинное и тяжелое, вероятнее всего, молоток. С головы ребенка стекала кровь, которая оставляла за собой след на снежном, до отвращения белом поле. Его белизна нарастала, врывалась в глаза, заслоняла собой фигуру незнакомца, мальчиков и собаку, заполоняла все пространство, пока, наконец, все не стало абсолютно белым.
Миронов открыл глаза, и в ту же секунду Арсений выплеснул ему в лицо стакан холодной воды.
— Ты что делаешь?! — ошалело закричал следователь.
— Виктор Демьянович, вы уж простите, но я здесь такое испытал… Я думал, что… сломал вас. Вы минут двадцать находились в трансе, никак не реагировали на мои слова и бормотали себе под нос разные слова! Черт возьми! Я чуть в штаны не наложил… — Романов сел на диван и обхватил голову руками.
Сам Миронов тоже был в состоянии шока. Все тело ныло так, словно он грузил вагоны, только с удвоенной скоростью. Они оба просидели в молчании около минуты. Потом МВД произнес:
— Я видел мальчиков. Их было двое, может, и больше. У преступника есть собака, немецкая овчарка, и загородный дом. Если мы найдем место, которое я видел, то, возможно, найдем и его.
Звонок ворвался в полумрак зимнего утра и незаметно вплелся в сонное сознание Миронова. Сегодня ему ничего не снилось, но все равно ночь прошла беспокойно — несколько раз он вставал, чтобы залпом выпить стакан воды и освободиться от мучительного и назойливого чувства жажды. Несколько раз он открывал окно, чтобы впустить в комнату хоть какую-то свежесть и остудить тело, которое испытывало беспричинные перепады температур.