На следующий день я был в Гатчинском дворце, встретился с императором в его кабинете. Рассказал о Георгии, что все идет по плану, он поправляется, в конце июня – начале июля посмотрим на бактериологию (как будет готов профессор Иванов). Царь спросил, что это я сорил деньгами на благотворительном балу и что все светские дамы только и сплетничают о каких-то волшебных камнях, что были в диадеме у Маши и у меня на пальце.
— Говорят, что это магические камни царя Соломона, так как там видно шестилучевую звезду, это ты, наверно еще из Эфиопии привез, купец? Знать, подарок негуса, не иначе? Некоторые говорят, что твоя удача и провидческий талант связаны с этим камнем.
— Государь, от негуса дождёшься… Сначала даст, потом заберет! Мне, конечно, это стало интересно, может, правда, пустить слух, что они магические? Вообще-то это редкие мадагаскарские сапфиры, там свет так преломляется, что в отражении видно звезду, закон оптики. Купил я их у Исаака из Харара, мой телохранитель специально ездил за ними, я ему письмо для ювелира передал, но Исаак отказался переезжать в Россию – у них там целая община и один он не поедет, а ребе уезжать не велел, мол, в России к евреям плохо относятся.
— Ну вот, не хватало мне весь кагал только везти, ладно, обойдемся своими ювелирами, но ты ему еще раз напиши, что купцом первой гильдии его сделаю и поставщиком двора, так что никакая черта оседлости ему не грозит.
Потом царь обратил внимание на мою рассеянность, я как-то невпопад ответил на его вопрос и он спросил, не случилось ли у меня чего.
— Как не случилось, государь! Теперь мне с самим кайзером судиться придется: проклятая Фарбениндустри не только утащила у меня лучшего химика и выиграла процесс, который я проиграл из-за того, что беглец получил германское подданство, но еще и встречный иск на меня через посольство подала. Суд через неделю, мой адвокат его явно проиграет, судя по черновику речи, что он заготовил. Думаю, сам выступлю и напомню как германский шпион взорвал мою лабораторию и похитил секреты.
— Постой, купец, не спеши. Раз дело государственное, то государство и должно выступить. Сейчас я Гирсу телефонирую, пусть своих крючкотворов с Певческого моста пошлет в суд, мы еще этой немчуре покажем! А сейчас пошли рыбу удить!
И вот сидим мы на берегу пруда, царь в резном кресле, ну прямо как на троне, мне скамеечку подогнали. Казак-атаманец[23] нанизывает на крючок навозного червя, смачно плюёт на него, забрасывает удочку и вручает ее «знатным рыболовам». Кроме меня и царя на рыбной ловле присутствует Сергей Юльевич Витте, который предпочитает все делать сам, но я выуживаю больше всех карасей по количеству, царю попадаются самые крупные экземпляры, а Сергея Юльевича одолели ерши. Сначала он их решил выбрасывать, но царь не велел – пойдут на навар к ухе. Витте решил подвинуться к нам ближе, так как казаки, видимо прикормили место, где сидели мы, а он оказался вне его. Юльич спросил разрешения у царя и отвлек его, а я в это время увидел, что царский поплавок как-то странно себя повел – задрожал и лег на воду – то есть кто-то взял наживку снизу вверх. Тихонько окликнул государя и надо отдать ему должное, он сразу же подсек и удилище согнулось дугой. Кто-то большой и крупный был на другом конце лески…