– Всякий раз, – ответила ему Ариэль, – когда ты так говоришь, с нами случается какая-нибудь неприятность.
Себастьян виновато захлопал глазами и умолк.
Солнце начало медленно склоняться к закату. Флипер захныкала и пожаловалась на усталость.
– Но у нас нет времени на отдых, – уговаривала её Ариэль. – Мы должны раздобыть волшебный камень и успеть вернуться к пещере желании прежде чем взойдёт полная луна.
– Забирайся ко мне на спину, – предложил ей Омни. – С некоторых пор я стал таким сильным и неутомимым, что готов нести тебя дальше.
– Большое спасибо тебе, – до слёз расчувствовалась маленькая рыбка. – Не представляю, что бы я без тебя делала?!
Флипер улеглась на широкой спине морского конька и сладко уснула, и друзья направились дальше, вслед за волшебным цветком. Неутомимый Омни буквально летел впереди всех, любознательная русалочка всё время немного отставала, пытаясь получше рассмотреть окрестности, над которыми они проплывали, а Себастьян беспрестанно её окликал, боясь снова потерять. Так они преодолели большую часть пути к чёрному рифу. Когда дорога начала петлять через ущелья и впадины, крошечная Флипер не удержалась на спине Омни и кубарем свалилась вниз. Больно ударившись о что-то твёрдое, она окончательно проснулась и, протерев глаза, спросила:
– Я жива?
– Думаю, что да, – деловито сообщил Себастьян, осматривая её со всех сторон.
– Ой, – застонала Флипер, пытаясь пошевелиться – я упала на что-то очень твёрдое и сильно ушибла бок – вот, смотрите, – она немного приподнялась и продемонстрировала большущий синяк.
– Погоди, погоди, – русалочка подплыла поближе к подружке и, осторожно взяв её на руки, уложила на росшую неподалёку мягкую морскую травку. А сама вернулась к месту падения и начала разгребать песок в том месте, куда так неудачно приземлилась малютка.
– Что ты там нашла? – Себастьян с любопытством заглянул через её плечо.
– Мне показалось, там что-то сверкнуло.
– Ну, началось, – вздохнул Себастьян, – сейчас нам придётся целый день копать этот рыхлый песок в поисках неизвестно чего.
– Нет, – попыталась успокоить его Ариэль, – то, что я видела, лежало почти на поверхности, нам надо всего лишь немного расчистить сверху ил и всё.
Нескольких взмахов плавника ей хватило, чтобы все увидели крышку небольшого сундучка с блестящей маленькой ручкой на плоской разрисованной фигурками морских жителей поверхности. Ариэль взялась за неё и слегка потянула к себе. Песок легко выпустил из своих объятий находку. Сундучок оказался небольшим, но очень красивым. Расписанные перламутровой глазурью стенки удачно сочетались с золотой окантовкой граней.