— О! Сущий пустяк, друг мой. Это простая человеческая гордыня и мания величия, ничего более. — Старик рассмеялся. До слез, заливисто, от души. — А игра проста. Ты сейчас все сам и увидишь, ведь вы сами, своими руками выковали против себя оружие. — Все это время в левой руке старика находился пульт. Казалось, что он от экрана перед ним, но это было не так. Нажав одну из клавиш, он активировал закладку. — Ну вот и все. Я выиграл. — С этими словами, старик посмотрел на охранных дронов у двери.
— Что-что прости? — Услышав подобный вопрос, Нодж нахмурился. Дроны не реагировали. Нажав еще раз, он убедился — эффекта нет. — Не может быть...
— Может батарейки сели?
— Не прикидывайся! — Вспылил Сильвер, отбрасывая пульт. Аппаратура кресла запищала, требуя хозяина успокоиться. — Вы с самого начала знали, что я веду свою игру? Вы удалили закладки?
— Сильвер, ты меня извини, но вот конкретно сейчас я тебя не понимаю. — Говорил гость с искренним изумлением, что окончательно добило старика.
Шок. Неимоверный шок. Только так можно описать его состояние. Нодж судорожно пытался вспомнить, понять, где ошибся, где допустил просчет, почему закладка не работает... но он не находил ошибок. Все было и делалось идеально, а мелкие шероховатости он успешно купировал и обращал на пользу себе.
— Сильвер, ты бы успокоился, а то мне за тебя уже страшно. — Вывел его из транса голос Овервойда. — Твоя аппаратура сейчас сгорит, от попыток удержать твою душу в теле. Ты чего из бренной оболочки то решил так экстренно эвакуироваться?
— Как... как вы узнали о закладке?
— Какой?
— Хватит претворяться.
— Я не претворяюсь, Нодж. Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Все дроны производились на моих заводах. Тот факт, что у вас отсутствовали собственные промышленные мощности играл мне на руку. И я оставлял в каждой машине закладки. И я не понимаю, почему они не сработали...
— Паршивый ты ставил софт, — качнул головой Сайбер.
— ...?!
— Мы каждой машине под чистую сносили программное обеспечение и ставили свое. Мы не говорили тебе, чтобы не расстраивать. Для нас это было мелочью, а ты и без того вносил весомый вклад в общее дело. Опять же возраст у тебя, пунктик насчет качества и всего остального. В общем, берегли твое здоровье.
***
В этот самый момент, Нодж Сильвер, казалось, постарел еще больше. Из старика словно выдернули последний стержень, за который он держался в этом истлевающем теле. Некоторым из нас, овервоидов, даже стало жаль его, ведь последняя, грандиозная цель в жизни Сильвера, самая авантюрная и масштабная, имеющая все шансы на успех, разбилась о банальную волю случая. В некотором смысле, получилось иронично. Он столько десятилетий боролся со старостью и бегал от смерти, что, условно говоря, старик с косой плюнул и решил зайти с другой стороны. Сильвер учел все, кроме одного — нашей заботы о нем. Можно сказать — простого человеческого участия и нежелания лишний раз нервировать.