— Итак, Дим, — отложив избавленный от мяса прут, торжественным тоном произнесла моя спутница, — ты готов стать моим?
Я приподнял бровь, нанизывая еще один кусок мяса на прут. Оговорочки по Фрейду.
— Оруженосцем, я имею в виду, — поправилась Кори.
— Смотря сколько ты будешь мне платить? — пожал плечами я, устраивая прут над огнем.
— Тебя что, только деньги интересуют?! — теряя самообладание, вскрикнула искательница.
Я молча перевернул мясо. Костер весело трещал, перемалывая в пепел наломанные ветки. Налетевший ветерок поднял пламя выше, швырнул серую взвесь на камни.
— Сама посуди, Кори, — собравшись с мыслями, заговорил я. — У тебя сейчас нет территории. Соответственно, нет и клана. Когда все это появится, еще не известно. Поэтому я не могу ждать, когда же это свершится, сама понимаешь, может сложиться так, что и никогда. А мне нужно что-то, что поможет не помереть с голоду, пока ты будешь организовывать собственный клан.
— Думаешь, у меня не получится? — вскинулась девчонка.
— Ну, — отозвался в ответ, — давай рассуждать так: сколько новых кланов появилось, допустим, за последний год?
— Ни одного, — поникшим голосом ответила Кори.
— Хорошо. Сколько лет прошло с появления последнего клана?
— Лет десять, — ответ прозвучал еще тише, но искательница тут же набрала воздуха. — Но я точно так же слышала, что мне никогда не стать искателем! А теперь у меня уже серебряный ранг!
Я отряхнул ладони и снял мясо с огня. Что ж, теперь диагноз пациентки предельно ясен.
— И с кем же ты спорила, если не секрет?
— С отцом и братьями.
— Выходит, ты родом из клана, — кивнул я. — Какого, интересно?
— Прежде чем я вступила в Гильдию Искателей, меня звали Кориалис из древнего рода Стеллер, — гордо вскинув подбородок, заявила она.
Вот теперь все детали паззла окончательно встали на свои места. Богатая девочка хочет научиться махать мечами? Да не вопрос, наймем учителя. Хочется приключений? Так и быть, отпустим в Гильдию, заодно приплатим, чтобы за ней присматривали. А продвижение в рангах – ну так все имеет свою цену.
— Насколько быстрее остальных искателей ты добилась серебряного ранга? — спросил я, переламывая в пальцах прут.
— Думаешь, я купила ранг?! — возмущенно воскликнула Кори, сжимая кулаки.
— Нет, — честно признался в ответ. — Думаю, за тебя это сделал древний род Стеллера.
Кори раздраженно надулась, но, похоже, я заставил ее задуматься. Она отвернулась и больше на меня не смотрела. Подозреваю, сейчас в ее голове крутились истории успеха других серебряных искателей вперемешку с воспоминаниями о родном клане.