Слайми вдруг остановилась и повернулась ко мне.
— Ты желаешь моей смерти? Нет уж, не выйдет.
И сразу же двинулась дальше. Теперь она шла впереди меня, выдерживая дистанцию.
— Конечно нет. Мне просто любопытно.
— Любопытно, говоришь? Здесь нет ничего, что меня убьёт.
— Вот как даже.
— Меня могут убить только другие виды, похожие на меня. Их много разных бывает. С кем-то дружим, с кем-то — нет.
— Понятно. А как устроен ваш мир? Есть ли дома, города, семьи, как здесь?
— Если не принимать во внимание огромную разницу между нашей жизнью и жизнью видов, подобных тебе, то можно сказать, что есть, но совсем другие. Говорю же: ты не поймёшь. И даже если увидишь, тоже вряд ли поймёшь.
— Хорошо, отстану с вопросами. Но есть ещё один.
— И какой же?
— Почему ты ходишь в образе человеческой женщины? Да ещё и сделала такие безупречные формы.
— Потому что тебе привычнее такой образ. Могу быть и в другом, если не нравится.
— Нет, мне всё нравится как раз. Просто…
— Тише, — прервала она меня, — кто-то рядом.
Я остановился и замер, прислушиваясь. И действительно, издалека послышался хруст листвы. С каждой секундой звуки слышались отчётливее и ближе. Стоило мне только насторожиться, готовясь бороться за жизнь, как слева выскочило что-то огромное, лохматое и чёрное. Скорость зверя оказалась настолько высокой, что уклониться я не успел. Он сбил меня с ног, придавив лапами, и уже намеревался укусить, как на подмогу подоспела Слайми.
Слизь моментально превратила руку в хлыст, которым оттащила хищника, обвив его шею. С утробным рычанием зверь упал на спину, готовясь в тот же миг подскочить. Я же начал отползать, чтобы он не достал до меня лапой. Однако Слайми предотвратила и это: большую часть своей массы она загнала в пасть зверя, тем самым перекрыв ему дыхание. Зверь начал дёргаться, пытался вырваться. И тогда слизи пришлось создать ещё несколько щупалец, чтобы удержать этого массивного и мощного хищника.
Спустя некоторое время отчаянной борьбы за жизнь зверь обмяк, больше не в силах сопротивляться. Убедившись, что он умер, Слайми снова приняла прежнюю форму, а я наконец поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам: мало ли, вдруг откуда-то выскочит ещё один хищник?
— Спасибо, — поблагодарил я слизь, — ты мне жизнь спасла.
— Ерунда, — отмахнулась она. — И не с такими справлялась.
Поскольку мне стало интересно, что ж это за зверь такой, я подошёл к туше и принялся разглядывать. Отдалённо похож на кабана, только крупнее раза в два, чёрная грубая шерсть, короткий хвост. Задние лапы особенно мускулистые, а вот передние не такие, но с длинными и не очень острыми когтями. Наверняка они предназначены, чтобы именно разрывать, нежели пронзать жертву насквозь. Когда я дошёл до осмотра головы, то зверь стал напоминать уже больше волка, разве что почти все клыки у него выступали наружу. Да, стоит такой челюстью один раз клацнуть — и череп превратится в крошево из мозгов, костей и мяса. От этой мысли я аж вздрогнул, не по себе стало.