А вот и шанс. Даже выдохнула, я хорошо отвечала на вопросы Саманры и точно не получу чёрный фартук. Останется приготовить хоть что-то удобоваримое, и я пройду дальше. Клянусь, после этого конкурса я обязательно научусь готовить. В этот раз точно!
Дали выкрикивала имена и заботливо повязывала своим женихам фартуки. Её пальчики завораживающе порхали, когда она делала аккуратные бантики. Закрос и Налтар получили свои и вернулись ко мне. И почему Арф’Хейл теперь ошивается рядом. Забыл, на что способен Кайл? Удар левой так и не достиг цели.
— Малис Трим!
Я была уверена, что именно он будет неудачником в чёрном фартуке. Ладно, ещё остался…
— Верджил Веб.
Серьёзно? Писатель же врал через раз.
Ну вот я опять нервничаю, фартуки таят, и Закрос нащупал своей рукой моё плечо. Если он меня успокоить таким образом пытается, то плохая идея. От этого мне только хуже становится.
Осталось всего два.
— Мёрк Уиздом! — «темный принц» явно выдохнул с облегчением, получив свой белый фартук и взяв последний ящик с продуктами.
Как же так? Я честно отвечала на все вопросы, так почему оказалась в хвосте?
— Кайл, тебе достаётся чёрный, — Дали с улыбкой завязала мне бантик на шее. — Мой любимый цвет.
— А мне везёт. Число тринадцать, чёрный фартук, — вновь старалась держать лицо, думая, что без Саманры тут не обошлось. Уверена, она из мести что-то подкрутила.
— Я очень жду твоё блюдо, Кайл, — принцесса подмигнула мне, а я заняла пустой стол.
Браслет на руке завибрировал, и я нашла взглядом Райана. Он стоял возле своего хозяина и одними губами прошептал:
— Не проиграй, иначе…
Он полоснул себя указательным пальцем по горлу. Класс, а то я не знаю, что мне крышка. Можен воздух приготовить? Он-то точно не вызовет у Терри отвращения, и я не буду хуже всех.
— Время пошло! — Терри дал нам отмашку, а на огромных цифровых часах на стене начался обратный отсчёт.
* * *
— Руку ошпаришь!
Крик Джета заставил отдёрнуться от закопчённой кастрюльки, одного из немногих его приобретений за время бродяжничества в столице. Внутри бурлило что-то мутное, пузыри, раздувавшиеся над кипящей поверхностью, казались резиновыми, а запах, разливавшийся от варева, отпугнул парочку бездомных.
Я до сих пор помню дрожь в руках и резь в животе от предвкушения. Как же я была голодна. Сложно сосчитать, сколько дней я не ела и пряталась по тёмным переулкам, прежде чем Кха'Це нашёл меня и предложил помощь.
Впервые за долгое время обо мне заботились по-настоящему. Меня кормили не для того, чтобы я превратилась и помогла осуществить очередной отвратительный план моих хозяев. Сейчас меня кормили, чтобы я не умерла с голоду. Подползла ближе к Джету и прижалась к его костлявому боку. Мне хотелось тепла, веры в завтрашний день, и когда мой спаситель налил мне суп в старый лоток из-под замороженной еды, я сжимала его в ладонях, чувствуя, как обжигающее тепло возвращает меня к жизни.