В мае 1954 года у пирамиды Хеопса археологи обнаружили подземную камеру. В ней нашли большую деревянную ладью, разобранную на 1224 детали. Это была царская ладья для сына фараона Хеопса – фараона Джедефра, правившего в XXIV веке до н. э. Ладья была сделана из ливанского кедра, 43,3 м в длину и 5,6 м в ширину. Осадка составляла всего 1,5 м, то есть она могла ходить по реке. На ладье было 2 каюты: в середине корпуса и на носу. Для передвижения служили 5 пар весел.
В Древнем Египте судостроение было очень развито, а чем говорят и исторические источники, и многочисленные рисунки с изображениями кораблей. В те времена в Египте совершались торговые, военные и другие путешествия по воде. Кроме того, именно египтяне первыми начали делать парусные грузовые суда для перевозки огромных каменных колонн для строительства статуй богов и фараонов.
Финикийцы – известны как отличные судостроители, выходившие на своих кораблях в океан. Именно поэтому они смогли колонизировать почти все побережье Средиземного моря. Происходило это все во II–I тысячелетиях до н. э. Уже к IX веку до н. э. в Испании, Италии и Северной Африке насчитывалось около 300 постоянных финикийских колоний. Около 900 года до н. э. они точно были на Кипре и Родосе, затем в Греции, на Сицилии, на Сардинии, в Галлии и на юге Испании.
В 814 году до н. э. на побережье Африки был основан Карфаген – главная колония финикийцев.
Приблизительно в 1250 году до н. э., как считается, они вышли за Геракловы столпы (Гибралтарский пролив) в Атлантику, где на побережье Испании основали город Гадер (современный Кадис). К I веку н. э. Гадер уже назывался Страбоном, принадлежал Римской империи и имел второе по численности население после Рима.
После Гадера в 900–600 годах до н. э. финикийцы основали колонии Ликсус, Хелла, Арамбис. Возможно, что именно они где-то в 800–900 годах до н. э. открыли остров Мадейра в Атлантическом океане. Об острове, очень похожем на Мадейру, на который прибило финикийцев, пишет Диодор Сицилийский.
Кстати, в это же время карфагеняне открыли Канарские острова. Об этом написано в книге «Secretum Secretorum» арабского псевдо-Аристотеля.
Из литературных источников понятно, что финикийцы плавали в южном направлении через Красное море до Индийского океана. Финикийцам же приписывается честь первого плавания вокруг Африки в конце VII века до н. э., т. е. почти за 2000 лет до Васко да Гамы.
У финикийцев были торговые и военные судна, причем они различались между собой по характеристикам и возможностям. Военные – длинные быстроходные, торговые – широкие, с мачтой посреди палубы и квадратным парусом.