– Почему?
– Слишком много железа. Воздух плохой, вода грязная. Пару лазеек пока оставили, но их тоже скоро закроют.
– И ты больше не придёшь?!
Кай резко садится.
– Ой, только не плачь! Я тоже не хочу с тобой расставаться. Вообще-то есть один способ… Но тебе будет больно.
– Всё равно! – Питер торопливо вытирает слёзы. – Я не плакса, ты не думай. Я просто не хочу… без тебя.
Кай задумчиво накручивает на палец длинную, как у пони, чёлку. Щурит лиловые глаза, что-то прикидывая.
– Ладно, если ты очень хочешь, я тебя заберу. Прямо сейчас.
***
– Мама! А Кай опять жульничает! – заголосили под деревом. – Мы в прятки играем! А Питер подглядывает!
Госпожа Яблоневого сада страдальчески потёрла виски. Дети – это сплошная морока. Особенно младший. Сначала повадился бегать в Верхний мир. Теперь притащил оттуда эту странную игру в воображаемого друга.
Она выглянула из листвы.
– Милая, ты сама понимаешь, что говоришь? Как Питер может подглядывать? Ведь он воображаемый!
Её старшая дочь упрямо топнула ногой.
– Я и говорю – они жульничают!
– Разбирайтесь сами! Мне некогда – пора собирать яблоки.
– И я с тобой! И я! – Шестеро детей запрыгали, кувыркаясь, вокруг дерева.
– Вот и проваливайте, – прошипел Кай, отползая подальше под куст. – Нам и без вас хорошо. О, гриб!
Он понюхал красную шляпку, осторожно лизнул, но кусать не стал.
"Вкусный? – спросил Питер. – Дай попробовать".
– Не дам! А то будет, как в прошлый раз – ты отравишься, а мне полдня блевать.
Питер печально вздохнул.
"Жалеешь, что забрал меня, да? Я тебе мешаю?"
– Вовсе нет! – возмутился Кай. – Даже не думай! С тобой интересно. А грибы – ерунда. Ягоды вкуснее. Главное, что тебя от рыбы не воротит.
"Тогда пошли к морю! Ты обещал показать русалок".
– Ага, – согласился Кай, – они сказки любят. За твои истории они нам кучу жемчуга достанут. И черепа утопленников.
"А черепа нам зачем?"
– Пригодятся. – Кай выбрался из кустов и отряхнул ладони. – Безумный Друид, ну, тот, который нас гонял из своего круга камней, помнишь? Он за черепа красивущие кинжалы делает. А ты… – он замялся, – не жалеешь?
"Ни капельки! – честно ответил Питер. – Бежим?"
Кай звонко засмеялся и побежал, раздвигая грудью высокую траву. Здесь её никто не косил, и воздух был душистый, сладкий и чихучий от пыльцы. Питер взвизгнул, когда земля под ногами вдруг исчезла, и они полетели с обрыва прямо в море – такое чистое, словно это не вода, а зеленоватый воздух.
"Как хорошо… – прошептал он, когда они вылезли на пляж и увидели русалок. – Ой, Кай, как хорошо, что ты меня съел!"