Один зверь настигает байкера, пригибает голову и подбрасывает его в воздух. Облака пыли скрывают его и его крики.
Другой шотгорн догоняет двух байкеров и мотает головой из стороны в сторону, байки буксуют, сталкиваются и взрываются – грохот разносится по всей равнине. Баки с горючим. Их топливо не минералы. Старая технология. Бензин.
И снова странный звук. Он усиливается, десяток маленьких ракет врезается в землю рядом с ними. Онайи крепко обнимает Айфи, прижимает к раме и закрывает собой. Айфи визжит и бросает байк из стороны в сторону, чтобы не подорваться. Гремят взрывы, повсюду пламя. Айфи закрывает глаза, мчится сквозь огненный шторм и, проскочив его, поражена, что они все еще живы. Легкие забиты дымом. Глаза жжет даже через защитную маску.
Пространство впереди накрыто серым туманом. Влажность? В Красной земле? Айфи старается не задаваться лишними вопросами и набирает скорость.
Внезапно появляются шакалы-мутанты, они бегут почти вровень с байком, некоторые даже прихватывают ее за пятки. Их черные острые спины блестят как камни, невесть откуда оказавшиеся здесь, в пустыне. Если это еще можно назвать пустыней.
Ржавые каркасы мехов и воздушных кораблей, давно покрасневшие и разложившиеся от радиации, торчат из земли, как чьи-то скрюченные, хрупкие, переломанные пальцы.
Вдруг все стихает. Они в тумане.
Сквозь туман снова прорываются бандиты, их много, они похожи на привидения под потемневшим небом. Туман вокруг них вьется небольшими смерчами, которые оставляют воронки в земле.
И земля вдруг проваливается под одним из байкеров. Она проседает, ходит ходуном, валятся камни, сбивая все больше преследователей.
Шакалы лают и завывают.
Онайи разворачивается и простреливает одному шакалу лоб, и тут же бандит – он так близко, что Айфи видит его черные глаза, – стреляет в другого зверя, который пытается стащить его с мотоцикла. Кровь цвета нефти брызжет из существа, убитого в прыжке.
Их захлестывает песок, поднимающийся стеной. Мужчины плотнее обматывают лица платками, чтобы он не забивал рот.
Песок.
Значит, они уже почти преодолели пространство Красной земли.
Впереди свет. Они мчатся прямо к нему. Коричневый песок превращается в пепел, который клубится вокруг них, вздымаясь в небо.
Оглушительный вой прорезает небо, страшнее того, что Айфи слышала, когда мучители манипулировали ее Акцентом. Вой и одновременно рев. Он обрушивается на нее, как огромная волна, барабанные перепонки едва не лопаются. Звук обрывается так же внезапно, как начался. Айфи смотрит вверх: повсюду кружатся темные тучи. Они заполонили все небо. Туча, превращаясь в воронку, устремляется к земле, и поднимается неистовый ветер – Айфи еле удерживается на мотоцикле. Смерчи надвигаются один за другим. Слева появляется дымная стена, похожая на песчаную бурю – но из тумана. В этом тумане медленно-медленно прорисовываются фигуры, обретает очертания воздушный крылатый мех – такой огромный, что загораживает солнце. Как и любой мех, он полностью из металла, но глаза горят каким-то потусторонним зеленым светом. Там пилот? Или у машины появился собственный разум? Неужели радиация создала из металла монстра?