Первый воздушный мех пикирует и отскакивает назад в воздух. За ними следуют другие.
У сестер нет оружия, чтобы тягаться с ними. Айфи просто жмет на газ все сильнее, стремясь к свету.
Бандиты уже близко, слышно, как они кричат, отдавая команды. Снова раздается скрежет, и они замолкают. Один из мехов буквально накрыл их. Туман рассеивается от выхлопов его двигателей. Торнадо несутся, разбивая и расшвыривая камни.
Айфи резко поворачивает вправо – гигантский мех едва не ударил ее.
Вдруг солнце озаряет все, и земля опять становится красной.
Айфи оглядывается и видит, как из облаков вырывается мех, вдоль его тела смерчи, уходящие вниз. Темные вращающиеся столбы вздымают песок, закручивают машины и тела людей, которые преследовали их. Их оружие взрывается, взрывы создают встречные вихри, всё, кружась, летит вверх и наносит удары по крыльям, корпусу и голове меха. Он издает протяжный вопль, теряющийся в просторах красной пустыни, разворачивается и исчезает в темноте.
Айфи никогда раньше не слышала, как мех кричит. Этот звук преследует ее до самой границы, откуда они обе наконец видят лес – зеленый, свежий, сияющий.
– Мы сделали это, – говорит Айфи. – Мы пересекли Красную землю.
Онайи кашляет в сгиб локтя, вытирает рот. Оглядывается, тяжело дыша. Что-то клокочет у нее в груди.
– Да. Мы все сумели. – Она смотрит на Айфи, улыбается сквозь маску и хлопает ее по плечу. Они продолжают путь.
Для леса ховербайк оказывается слишком громоздким и неповоротливым, и Онайи подкатывает его к укромному месту на берегу реки, а там накрывает ветками и листьями. Топливные элементы они решают оставить при себе, на случай если появится другой байк. Стаскивают защитные костюмы и грязную одежду, чтобы постирать ее в реке.
Пока они смывают грязь, Онайи поглядывает на Айфи. Она все еще не верит своим глазам: перед ней взрослая женщина, которая смогла перебросить их через всю Красную землю, ушла от погони бандитов, прорвалась сквозь песчаную бурю, не испугалась монстров, от которых у Онайи кровь стыла в жилах… Но Онайи чувствует беспокойство. Она боится, что жесткость навсегда стерла то, что было в прежней Айфи, которая решала уравнения на своем планшете и определяла звездные конфигурации.
Айфи смотрит на нее снизу вверх и прячет лицо.
– Что? – застенчиво спрашивает она.
– Ничего, – отвечает Онайи. Они купаются и одеваются снова.
У Онайи на одном плече вещмешок, на другом – винтовка, в руках карабин. Она идет впереди, а Айфи с пистолетом прикрывает их с тыла. Онайи мешают помехи, гудение, искры, это дает себя знать поврежденный глаз. Она оглядывает окрестности здоровым глазом. Если они ушли достаточно далеко по побережью, то должны быть уже возле Лагоса.