Стоит только открыть рот, и они по акценту поймут, что она не из Габона. И все кончено.
Она фыркает и отворачивается – вроде как ей нечего сказать. Один из солдат от этого просто покатывается со смеху. Пока он смеется, второй машет рукой, чтобы они проезжали. Онайи пытается сдержать шумный вздох облегчения.
Они припарковываются на стоянке, недалеко от большого склада. Возле станции полно воздушных мехов, охраняющих шаттл. Пассажиры выстроились в очередь на эскалатор, ведущий ко входу в шаттл.
Си-Фэн выходит из грузовика и присоединяется к Онайи. Вместе они отвязывают полог, стягивают пластиковое покрытие и поднимают сверток, в котором в узком цилиндрическом контейнере лежит Айфи. Внутри насос для подачи кислорода, резервуар и маска. Онайи через отверстие надевает ее на лицо Айфи и вводит команду, обеспечивающую дыхание. Еще раз смотрит, стараясь запомнить ее лицо, кроткое и безмятежное во сне, и закрывает крышку.
Айфи так упакована, что ее не должны обнаружить никакие сканеры. Трекер остался на дне лагуны Лагоса, так что ее не найдут ни биафрийцы, ни нигерийцы.
Онайи и Си-Фэн водружают тяжелый цилиндр на плечи и несут в шаттл. Женщина в летной форме лениво листает что-то на планшете.
– Багажное отделение? – спрашивает Си-Фэн.
– Вы летите этим рейсом? – уточняет женщина по-французски. – Ваши имена в списках?
– Нет, не на этом, но…
– Тогда я не могу взять ваш груз.
– Это гуманитарный груз! В нем отчаянно нуждаются там, куда летит шаттл. Пожалуйста. У них нет времени ждать. Я работаю в агентстве гуманитарной помощи «Синьхуа». – Она неуклюже шарит по карманам одной рукой. – Я доктор Лю Си-Фэн. Я…
– Нам тяжело, – рявкает Онайи, наилучшим образом имитируя габонский французский. – Возьми у нас багаж! Зачем ты тратишь наше время? У тебя ведь есть место? – Онайи давно знает: когда на тебе военная форма, выражай недовольство погромче и понастойчивее, и люди сделают все что нужно.
Срабатывает. Женщина откладывает планшет, цокает и указывает на транспортерную ленту, которая отправляет чемоданы и контейнеры самой разной формы в багажное отделение шаттла. Когда они наконец укладывают цилиндр, лента истошно пищит под его тяжестью и замирает. Онайи яростно смотрит на нее. Лента движется снова.
Вдвоем они наблюдают, как шаттл поглощает цилиндр. Багажное отделение закрывается.
Сделано.
Раздается сигнал, все отсеки задраиваются, и шаттл превращается в единый гладкий корабль, который сейчас помчится к звездам, унося с собой всех, кто на борту.
Онайи вздрагивает, когда кто-то дергает ее за рукав. Си-Фэн. Вокруг них снуют работники станции, расчищают стартовую площадку. Онайи и Си-Фэн спешат обратно, к своему грузовику. Онайи заходится в приступе кашля. Ей трудно не отставать. Даже когда земля под ними начинает дрожать и отпадают металлические опоры, удерживающие корпус шаттла, Онайи продолжает оглядываться. Начинается взлет, из-под шаттла вырываются клубы дыма. Онайи сгибается пополам от кашля, но все равно смотрит туда. Персонал станции механически управляет процессом. Для них это рутина.