– Могло быть и хуже, – он усмехнулся. – В прошлый раз я завоевал приз и отдал его Кольхог. Думал, на этот раз отдам тебе. А оно вот как получилось.
– О… Я польщена.
– Какой там теперь счёт?
– Не знаю. Я не следила после того, как вас унесли.
– Надеюсь, этот лисий сын Хонг не победит.
Я сочувственно вздохнула. Тайрен поморщился и дотронулся рукой до головы:
– Демон, как же голова болит…
– Вашему высочеству надо больше спать.
– Да знаю я… Но если я сейчас засну, она вернётся.
– Её высочество? Она беспокоится о вас.
– Беспокоится, – согласился Тайрен. – Но почему нельзя беспокоиться за дверью?
– Ну… Вообще-то близким людям свойственно желать быть рядом, ваше высочество.
– Считаешь, что она мне близка?
– Она ваша жена.
– Да, жена. Матушка выбрала её. Я не спорил – мне было всё равно. Да если бы и не всё равно – что бы я мог сказать? Законы и нравственность предписывают чтить волю родителей, а я стараюсь их соблюдать, что бы там отец ни думал.
– Вам не нравится принцесса? – помолчав, спросила я.
– Не нравится. И не не нравится. Какая-то она… никакая. Мы женаты уже почти три года, я а до сих пор не могу сказать, какой у неё характер, что она любит, чего не любит, о чём думает. О чём не спросишь: да, конечно, ваше высочество, как скажете, ваше высочество, ваша мудрость несравненна, ваше высочество!
– Насколько я понимаю, так и должна вести себя воспитанная жена.
– Да, – Тайрен тяжко вздохнул. – Должно быть, я и в самом деле испорченный. Но меня от неё тоска берёт. Мне не в чем её упрекнуть, она прекрасно справляется со всеми своими обязанностями, она всегда со всем соглашается, она образец добродетели и безупречного поведения – не то, что я. Но вот не лежит к ней душа. У тебя было когда-нибудь такое – вроде ничего человек такого не делает, а ты рядом с ним всегда напряжена, словно подвоха ждёшь?
– Было.
– Тогда ты поймёшь. Ты вот говоришь – близкая, а мне она всё время чужой кажется.
Мы снова помолчали.
– Ты первая женщина, не считая матушки и тётушек, которая смеет мне возражать, – с улыбкой сказал Тайрен. – И, как ни странно, именно это мне в тебе и нравится.
– Возможно, ваша слуга просто не прониклась величием вашего положения.
– И не проникайся как можно дольше.
На следующий день, как и говорила Кадж, Кольхог собрала всех нас и повела на поклон к нашему общему господину. Но в передней нас встретил лекарь, сообщивший, что его высочество спит и не нужно его беспокоить ещё как минимум неделю. Так что, поклонившись дверям (теперь я убедилась, что выражение «отдать поклон перед дверями» вовсе не вежливая фигура речи, тут действительно принято кланяться закрытым створкам, если вышестоящий тебя не принял), мы разошлись по своим делам.