К возвращению Орандо и счастливого Кира на столе, источая упоительный аромат, стояла запеченная с овощами свинина, мягкое картофельное пюре с мелко нарезанной зеленью и грибной салат, а в холоднушке ждал до десерта мягкий сливочный крем с кусочками сладких персиков и шоколадной крошкой.
– У нас праздник? – удивленно глядя на приготовленный Элей ужин, спросил Орандо.
– Да вот, решила вспомнить давнее увлечение, – немного смутилась девушка.
– Ну-ка, дружок, – Ловкач легонько подтолкнул Кира, – беги умываться и за стол! Будем праздновать!
– А что праздновать? – с любопытством посмотрел на него мальчик.
– Что ж мы, повод не найдем?! Да вот хотя бы ваш приезд, чем не праздник?! Беги.
Киран умчался, а Орандо посмотрел на прихваченную из таверны картонную коробку со скромным ужином:
– А это куда теперь?
– Уберем в кладовую, – забрала у него Эля купленное, – а завтра разогреем и съедим.
Через час, шумно отдуваясь, Ор откинулся на спинку стула, удовлетворенно похлопав себя по животу:
– Никогда не ел ничего вкуснее!
– Только не привыкай, – шутливо проворчала девушка, – я вовсе не собираюсь превращаться в примерную домохозяйку.
– Жаль, – притворно огорчился Ловкач, – ты зарываешь свой талант в землю!
Он рассмеялся:
– Но если честно, то я вовсе не представляю тебя в переднике и поварском колпаке.
Не участвуя в разговоре, Киран за обе щеки уплетал десерт, поглядывая на полупустую вазочку Эли. Заметив его взгляд, она рассмеялась и пододвинула сладкое поближе к мальчику:
– Держи, сладкоежка.
Каждый из них поймал себя на мысли, что давно уже не позволял себе так беззаботно проводить время, забыв обо всем. На короткие мгновения отступило прошлое, отпуская из тисков незатухающей обиды, настоящее растворилось в мягком пламени десятков свечей, сменивших магические светильники и создающих уютную обстановку, а будущее… будущее они оставили на потом, наслаждаясь минутами теплого доверия…
Но все когда-то кончается…
За окнами стемнело, и, убрав со стола при помощи друзей, Эллия вернулась в реальность. Пришла пора отправляться в «Сонный орк».
Избавленная от главного конкурента таверна процветала. Из распахнутых дверей доносились громкие голоса посетителей, взрывы хохота, брань да грубые окрики, без которых немыслимо ни одно подобное заведение. Мало кто, занятый своими делами, обратил внимание на девушку, и она беспрепятственно добралась до высокой стойки, за которой хлопотал Молчун.
При виде знакомой маски, из-под которой блеснули темные глаза, Гарзер едва заметно кивнул и указал глазами на заднюю комнату. Он сразу понял, что Анде пришла не просто так. Все эти годы девушка не напоминала о себе, значит, пришла пора платить по старым счетам. Молчун обвел глазами шумный зал, битком набитый разношерстным людом, среди которых затесалась парочка гномов да старый клиент-орк, тихо дремлющий в дальнем углу. Гарзер усмехнулся. Ему казалось забавным его присутствие, придающее вес названию заведения, да и посетители давно привыкли и воспринимали голубокожего старика как неотъемлемую часть таверны. За все это Молчун был готов сделать для девушки все, что она попросит. Он умел быть благодарным.