Еще два часа проторчали в верхнем парке Ораниенбаума, пытаясь согласовать тысячи неотложных мелочей с каждым из легионов и командами на орбите. Наконец-то пришли доклады от Древнего о полной готовности «Звездного прыгуна» к рейду по заданным координатам.
— Все, время не ждет, вон Малыш уже копытом бьет, — сказал Алексей, услышав, как задействовал движки быстроходный бот.
Прощались быстро, по-военному. Отлетающие в нетерпении спешили к дальним звездам, к своим детским грезам, а у провожающих дел, как оказалось, осталось по шею.
Добрались быстро. Малыш, как всегда, в своем репертуаре гнал на постоянном ускорении, при максимальной нагрузке на грави-компенсаторы.
Оставалось только лыбиться и качать головой, не всем по душе оказалась такая встряска скоростью.
«Вот что с ним делать?» — едва сдерживаясь от хохота, думал Алексей. Переживая в очередной раз эти американские горки в стратосфере в исполнении своего быстроходного друга. Видимо эта скоростная бацилла по-другому не умел, разве что еще быстрей.
Оставалось только и пялиться на позеленевшие лица насмерть зажатых аварийной службой соратников. Право, это созерцание — то еще испытание на суровость и невозмутимость. Обхохочешься, глядя на них. Поэтому пришлось про себя считать мифических нестриженых барашков. Алексей и до тридцати не успел дойти, как они коснулись палубы «Прыгуна». Полюбоваться внешним величием и размерами древнего корабля в полной мере не смогли. Когда орешь взахлеб и думаешь, как бы не описаться, не до красот, знаете ли.
«Похоже, сорок вторые на отлично восприняли традиционный лексикон крепких слов Земли», — подумал Феникс, услышав отборные маты. Конечно, безмолвно лежать одной большой кучей и пускать пузыри от возмущения — совсем не для космолетчика. Кое-как расползлись, подтрунивая над собой и угорая от смеха.
Зато «Звездный» принял их как настоящего императора и его свиту: парадные огни, широченная красная дорожка. Вдоль нее выстроенные ряды боевых и обслуживающих дроидов и других впечатляющих изделий, о назначении коих трудно догадаться с первого взгляда.
— Внимание. Смирно! Капитан на палубе! — раздался бархатный бас корабля. Дроиды, словно солдаты, в одном движении лязгнули, вытянувшись.
«Вот дают, аж мурашки по коже с мизинец», — пронеслось в голове Алексея. Да и все остальные прибывшие впечатлились, как говорится, по самое не могу.
— Вольно! — как-то само собой вырвалось из горла Алексея.
А что еще прикажете делать, когда видишь приветствующие тебя, кажется, бесконечные железные ряды бойцов. Тут хочешь не хочешь, а гены древних воинов Земли берут свое, подчиняя, даря уверенность. Каким-то чудом плечи сами расправляются, грудь выпячивается колесом, а подбородок сам стремится ввысь, а в голове — эйфория. Хочется прямо сейчас идти маршем на врагов, бить, резать их не жалея, подчистую. А если надо, доблестно погибнуть, спасая Родину.