Когда все были готовы, подполковник выстроил их во внутреннем дворе и включил сигналы базы данных внутри главного компьютера с помощью планшета. Он и капрал подошли к новичкам и включали их пеленгаторы. Маленькие лампочки на них тихо пищали и загорались зелёным. Когда все маячки были приведены в действие, Доминик произнёс:
– Теперь вы сможете подойти к башням, не опасаясь быть расстрелянными.
Он дождался разрешения администрации Пирамиды приступать к службе, погрузил всех в кузов «Калемаха» и нажал педаль газа.
Самый оживлённый центр полнился народом и пробками, но чем ближе становилась окраина с её полупустыми стеклянными высотками, полуразвалившимися стадионами и ветряками, тем реже на широких, поросших травой, разбитых улицах можно было встретить людей. Глядя на царящую вокруг разруху, сложно было предположить, что когда-то эти районы были процветающими индустриальными центрами, где ещё относительно недавно кипела жизнь, без устали работали заводы, прокладывались паутины новых дорог – всё в один миг перечеркнула война, оставившая на память о прошлом лишь пустые глазницы брошенных фабрик и покрытые ржавчиной трубы, которые тут и там отражались в пыльных старых окнах потрескавшихся небоскрёбов. Город умирал. Медленно и мучительно.
Оружие на башнях не сработало, когда наполненный людьми грузовик пересёк ворота в заградительной решётке и двинулся сквозь внутреннюю Пустошь. Километр они преодолели быстро, затем последовала остановка. Доминик вышел из кабины и открыл кузов. Новички выглянули наружу.
Всюду всё так же, как в тот день, когда по Айле стреляли «Эдгар» и «Ройс», валялся хлам, как после бомбёжки. Тут и там лежали тушки расстрелянных птиц – жуткое зрелище. Похоже, из всех пернатых, что раньше обитали в городе, выжили только те, кто бросил идею улетать на зиму на юг – остальных уже расстреляли при попытке к бегству. Довольно много пространства покрывала высокая трава, но всё равно воняло пылью и старым цементом.
Новобранцев высаживали попарно в промежутках между башнями и выдавали по восемь тяжёлых магазинов с патронами для замены и сухой паёк. Башни выделялись на фоне корявых стен, выступая вперёд, и представляли собой вертикальные вставки из красного кирпича с железной дверью и электронным замком.
– Все помнят свои пароли? – спросил Доминик, высаживая первых двух солдат между башнями. Те кивнули.
– Задание – проверить патроны и заменить магазин, – раздавал распоряжения Доминик. – В полдень меняетесь местами, потом в три. И так каждые три часа. Я заберу вас в полночь.