– Но чем нам может грозить этот ребенок? – один из Старейшин пожал обтянутыми зеленовато-белым балахоном плечами. – Ей и лет-то всего ничего.
– Глупцы! Вы не видите ничего дальше собственного носа! – Кайлен встряхнул заплетенными в две косы серебряными волосами, не скрывая душившую его злость. – Это она виновата в возвращении дей Солера! Мы сделали его крайним в якобы «похищении» Меленталя, но что, если ему каким-то образом стало известно, что в святилище вот уже двадцать лет находилась подделка и это мы виновны?! Вы хоть понимаете, чем это грозит нам? Потеря власти! О! Нет, я преуменьшаю! Если эльфы прознают, что это мы предали их, нас порвут на куски и скормят диким зверям!
– Да откуда они узнают, – с безразличием, застывшим на холеном лице, лениво отмахнулся другой Старейшина, – никому не известно, что пропавший изумруд на самом деле всего лишь копия. Кто же знал, что после стольких лет камень рассыплется, не выдержав нашей подпитки? И все же… Хранители надежно заперты в Храме. Устроим им несчастный случай. Главное, не оставить свидетелей. А к тому времени, как Святилище восстановят, гномы успеют изготовить новую копию, и никто ничего не поймет.
– Не забывай, Залиаль, – резко одернул его Кайлен, – Ларенаду отлично известно, что вынести из Храма изумруд так, чтобы не потревожить Хранителей, способны только мы. Мальчишка не знал, что Меленталь – фальшивка! Думаешь, за прошедшие сутки Эйраниэль не рассказал ему о камне?! Можно закрыть глаза и уповать на то, что в страхе перед Владеющим Стихией он промолчал, но я предпочитаю видеть то, что вы отказываетесь признавать! Нам всем… Слышите?! Всем… угрожает опасность разоблачения. Нужно что-то решать.
– Да что тут решать? – выкрикнул самый молодой из членов собравшегося Совета. – Они ведь сами придут к нам в руки! Объявить их лазутчиками и предателями, и казнить, не давая никому никаких объяснений. Лесная Стража подчиняется нам, а остальные… Никто ни о чем не узнает.
– Мы можем казнить дей Солера и девчонку, но дайе Ларенад слишком заметная фигура, герой войны с демонами. Убить его так, чтобы никто не задался ненужными вопросами, невозможно. Нет, – Кайлен задумчиво потер подбородок, – нужно провернуть все тайно. Я лично прикажу доверенным эльфам схватить их, как только они появятся в зале Совета.
Эран выглядел оглушенным вершившимся святотатством, Кейриатель – окаменевшим от потрясения и захлестнувшей его ярости; одна Эллия с отстраненно-холодным лицом спокойно слушала изменнические речи тех, кто призван был защищать Эльминатиэль. Девушке было не привыкать к предательству, и в этот момент в ней вновь возродились притупившиеся в обществе надежных друзей чувства… Холодная, отрешенная ярость, не заглушающая голос рассудка, точный расчет и ощущение правильности того, что ждет посмевших ступить на скользкий и грязный путь Старейшин.