– Остановимся здесь, – натягивая поводья Тенебриса и спешиваясь на влажную от недавнего дождя землю, окликнул молчаливую девушку Эран, – тебе надо отдохнуть.
– Я не устала, – упрямо мотнула головой Эля, неохотно соскальзывая с широкой спины Теймлиса и откидывая за спину соскользнувшие следом полы тяжелого плаща, – наверное, синецвет все еще действует.
– Ненадолго, – укоризненно покачал головой Хранитель, – к тому же мне легче создать убежище в родном лесу. Не переживай, мы уже близко к границе, завтра к обеду доберемся до Феердена и ступим на земли гномов.
Огорченно кивнув, Эллия со вздохом потрепала терпеливо ждущего броэра по бархатной шее и взялась за седло. Освобожденно встряхнув густой, блестящей при свете взошедшей на темное небо луны гривой, Теймлис мгновенно подернулся туманной дымкой, и вскоре огромная черная пантера, мягко ступая мощными когтистыми лапами, скрылась в сгустившейся ночной тьме.
Лунного света, заливающего лес мягкими бледно-голубыми волнами, вполне хватило, чтобы отыскать сухой, изобилующий вокруг хворост и развести небольшой жаркий костер под густым навесом из туго перевитых ветвей, выращенных Эйраниэлем. Пляшущие языки пламени бросали на отрешенное лицо сидящей на земле девушки золотисто-алые блики, отражаясь в бездонных глазах крохотными копиями.
Расседлав Тенебриса, Эран, с беспокойством поглядывая на сгорбившуюся неподвижную Элю, отнес вещи в укрытие и, развернув притороченные к седлам одеяла, быстро соорудил удобную постель.
Пока эльф возился, наскоро устраивая ночлег и подогревая на потрескивающем сухими веточками огне кусочки жареной птицы, а в подвешенном на упругом пруте котелке закипал густой отвар ароматных трав, Эллия все так же оцепенело сидела, обхватив руками колени и глядя в одну, видимую только ей точку.
Отложив на широкий зеленый лист готовое мясо, Эран опустился рядом с ней на прогретую пламенем землю и осторожно притянул девушку к себе:
– Что с тобой происходит? Ты совсем на себя не похожа.
С благодарностью ощущая тепло его сильного тела, Эля положила голову на плечо любимого и, все так же неотрывно глядя в огонь, грустно вздохнула:
– Даже не верится, что когда-то в моей жизни было все просто: я пыталась выжить, не думая о завтрашнем дне, не страшась смерти, а теперь… Я хочу жить, Эран, – она подняла на любимого блестящие от слез глаза, – я так отчаянно хочу жить. Теперь, когда у меня есть ты, Орандо, Кир, мой… дедушка, когда я обрела так много, как смириться с грядущим?.. – она обреченно коснулась прильнувшего к груди созданного Магистрами амулета, мимолетно удивившись странному, исходящему от него теплу. – Я не могу их обмануть, но спокойно идти к собственной смерти? Я не готова…