– Не-е-ет!..
Слепо глядя в окно на занимающийся над городом рассвет, Эля вытерла все еще сбегающие по щекам слезы и решительно направилась к одежде.
Через несколько минут, собранная и готовая, она спустилась вниз и направилась к удивленно смотрящему на нее хозяину, опирающемуся на высокую деревянную стойку.
– Госпожа, я…
– Не надо, – жестом остановила его Эля. – Извините, что доставила беспокойство.
– Вы хотите уехать? – он выразительно посмотрел на перекинутые через ее плечо сумки. – Так рано?
– Да, мне пора, – девушка бросила на столешницу несколько серебряных монет.
– Но… ох, не мое это дело, – вздохнул мужчина. – Спокойного пути вам, госпожа.
– Спасибо, – улыбнулась Эллия и, бросив еще один извиняющий взгляд на смотрящего с беспокойством хозяина, вышла на улицу.
Уставшая Скоэл медленно трусила по пыльной узкой дороге, оставляя за спиной Эллии последние километры пути к Маруне. День, проведенный девушкой в седле, клонился к вечеру, а с ним кончалось и время, отведенное ей на размышления.
Наконец, впереди показались первые приземистые дома деревенской окраины, окруженные дворовыми постройками и обширными огородами, на которых зеленели ухоженные грядки. Заприметив на пустыре шумную стайку играющих ребятишек, Эля подъехала поближе и, спешившись, подозвала к себе самого бойкого, отведя его немного в сторону от любопытных ушей приятелей:
– Хочешь монетку? – она показала мальчишке медный кругляш.
– А что делать-то надо? – настороженно глянул на нее тот.
– Покажи мне дорогу, и она твоя.
– К постоялому двору, что ли? Так у нас его нет.
– Я ищу вдову Бельнариус, говорят, она живет в ваших краях.
– Ага, только она теперь мужняя, вернулась недавно из столицы, да не одна.
– А где живет, знаешь?
– А чего не знать? – пожал плечами мальчишка. – Вон ее дом, – он ткнул пальцем в сторону правого края Маруны. – Вон ту высокую крышу видите? Так это и есть ее хата. Она, почитай, самая богатая в нашей деревне, и дом у нее самый большой, мимо не проедете.
– Держи, – Эля вложила монетку в грязную ладошку. – А эта, – она показала еще одну, – за то, что никому не скажешь о моих расспросах.
– Да больно надо! – зажав в кулаке обретенное сокровище, паренек с гиканьем умчался к друзьям, больше не обращая внимания на усмехнувшуюся девушку.
Глянув, как мальчик отмахнулся от вопросов друзей и, подхватив палку, снова включился в игру, Эллия спокойно направилась к Скоэл. Светиться в маленькой деревушке девушке не хотелось. Опасаясь насторожить Харума, она решила остановиться на ночлег неподалеку, в холмах, а с наступлением темноты пробраться к дому вдовы и узнать, там ли отчим.