— Замечательно. — Стоявший у окна повернулся и зашагал по кабинету. — Скажите, Петчак, почему вы перестали звать меня по имени?..
— Теперь это не имеет ни малейшего значения, ваше высокопревосходительство… — Курильщик вынул сигару изо рта и положил в древнюю складную пепельницу, которую всегда приносил с собой. — Все же обещаю вам, если мы останемся жить и работать в этом почтенном доме на не слишком унизительных условиях, я расскажу эту дивную историю, которую вы, очевидно, проглядели…
— Но работать ко мне вы все-таки пошли? — Каблуки его высокопревосходительства терзали упоительно тусклый ковер, подарок последнего шаха Турана. — А, Бенедикт?..
— И что с того? — Защелкнув пепельницу, Петчак с хрустом потянулся. — Хоть в чем-то я вас подвел? Знаете, если бы вы успели подать в отставку, многие ваши друзья остались бы вашими друзьями не из-за вас, а из-за себя. Чтобы доказать себе, что они порядочные люди и служебное положение друга для них ничего не значит. Прекрасный довод, не лучше и не хуже других. Но, видите ли… Вы бы для них все равно значили меньше, чем они сами. А в нашем случае… — Он ухмыльнулся. — Вы первый человек для двух третей мира. Вы ставите задачу и шлете, как писал де Нерваль, «неразумное количество слуг» решать ее. Но слушаете-то вы все равно меня…
— М-да. — Его высокопревосходительство на секунду замедлил шаг. — Верно, честная вражда куда лучше слабой дружбы… Однако до чего же я вам неприятен…
— Хотите, чтобы я еще раз ответил, что это больше не имеет никакого значения?
— Нет, спасибо. Давайте лучше еще раз посмотрим, что у нас в сухом информационном остатке…
Петчак саркастически изогнул правую бровь, развел руками и громко позвал:
— Чингачгук!..
— Господин Петчак?..
Отозвавшийся квадрофонический голос был басовит и сердечен.
— Файлы «Сайгон», «Мотылек» и «Касабланка».
— Пожалуйста, произнесите мое имя еще раз, — так же сердечно попросил голос.
— Чингачгук!..
— Пожалуйста, предложите второму зрителю произнести мое имя.
Его высокопревосходительство покачал головой:
— Ну ты зануда…
— После второй ошибки ваш допуск будет аннулирован. Спасибо, — с искренней теплотой сообщил бас.
— Чингачгук!
— Господин Петчак и ваше высокопревосходительство, аудиопароли идентифицированы. Спасибо. Ваш запрос выполнен.
Серый атлас гардины вдруг превратился в гладкий белый экран, который через секунду стал большим куском осеннего поля, уставленного десятками клеток, вольер, аквариумов и лабораторных столов с большими контейнерами. Между ними стояли металлические стеллажи с приборами.