– Она приблизилась, – заявил престарелый голос. – Она не одна. Берлога полна.
– Да, да. Время пришло.
– Так далеко вверху. Снова так далеко. Мы должны ответить, – ее слабый голос то и дело прерывался, однако произношение и речь женщины были прекрасны. Для такого преклонного возраста ее голос оказался весьма сильным.
– Да, матушка.
– Их желудки требуют пищи. Мы в безопасности?
– Конечно. Всё в порядке.
– Ты знаешь, чего они требуют. Чего хотят. А снаружи снова лезут к нам.
– Нет, всё в порядке. Здесь – только краснота. Я тебя сейчас подниму – нельзя больше ждать, или они покончат… с нами. Этого нельзя допустить.
– Оно – наружное – пропитало собой воздух. Ты не замечаешь?
– Садись – вот так.
Стив услышал, как пружины сжались и на подушку сели.
– Здесь… – в голосе старухи звучал испуг. – Они проникли. Я чувствую.
– Да, все открыто. Воздух ожил. Мы ждем только тебя – без тебя нельзя начинать.
– Но мы в безопасности? А врата?
– Да, матушка. Здесь только друзья. Только краснота.
– И больше никого?
– И больше никого.
– Чтобы поприветствовать красноту, мне нужно лицо.
– Вот оно.
* * *
Инвалидное кресло и стая возбужденных собак удалялись прочь от Стива, скрючившегося под вонючим покрывалом. Их звуки затихали вдали, он слышал, как незнакомец и его мать спускаются с крыльца.
Стив медленно поднял голову, оглядываясь и ожидая, что это окажется ловушкой, что они только сделали вид, будто выходят из дома.
Наконец он выпрямился, и его плечи тут же коснулись фоторамки, которая загремела. Боясь что-нибудь уронить, Стив повернулся и увидел фото группы Witchfinder Apprentice, покрытое пленкой пыли.
Фолк-рок-группа из восьми человек – бакенбарды, длинные волосы, у двоих еще и борода. Они сидели вокруг стола, изображая рыцарей на средневековом пиру, – большие блюда с птицей, фруктами и хлебом напоминали классический натюрморт.
Во главе стола восседал молодой, но уже лысеющий Тони Уиллоуз и будто бы с неодобрением взирал на забавы своей группы, которые рекорд-лейбл заставил изобразить для обложки. Это фото украшало альбом «Под зеленью» – Стив приобрел подержанный экземпляр с «Амазона».
Он вышел из-за дивана, тревожно прислушиваясь к малейшим признакам движения в доме.
«Ничего».
Развернувшись, Стив стал фотографировать фотографии, изображавшие многочисленных странных личностей в замшевых куртках с широкими отворотами и расклешенных брюках, забросивших друг другу руки на плечи. Фото так сильно потемнели от времени, как будто эти люди жили во времена Дикого Запада.
Группа предпочитала фотографироваться за городом – то стояли у ворот, то сидели на заборах, то позировали перед массивами горных пород, в том числе, кажется, перед Торс в Дартмуре. Были и фото живых выступлений группы – одно в монашеских рясах, другое – в масках с длинными носами. Стив чуть не улыбнулся, подумав: «Если бы Slipknot стали хиппи».