Но все это касалось лишь мужчин-одиночников. Долгое время считалось, что многооборотные прыжки – это силовые и крайне сложные элементы, недоступные женщинам. К тому же женская конституция и более слабая физическая подготовка не позволят девушкам повторить все те рекорды, которые показывали спортсмены-мужчины.
Конечно, еще с начала XX века некоторые особо отважные фигуристки пробовали выполнять прыжковые элементы на соревнованиях, но не могли догнать мужчин ни в сложности, ни в качестве исполнения. В женских программах упор делался на точность исполнения обязательных фигур, хореографию, вращения и артистизм. Так продолжалось много лет.
Но Вторая мировая война перевернула мир и изменила психологию женщин, ведь тяготы войны им пришлось испытать наравне с мужчинами. Девушки научились управлять самолетами, стрелять из оружия и работать на заводах у станков. Они поверили в свои силы, и это нашло отражение в спорте. Уже с конца 1940-х годов в женском фигурном катании воцарилась мода на высокотехничное катание. Пусть и с отставанием в десятки лет, девушки стали осваивать и вставлять в свои программы прыжки в два оборота. В 1950–1960-х годах им покорился аксель в два оборота, а следом – тройные прыжки и каскады. Американские фигуристки, имевшие отличную физическую подготовку, начали захватывать господство на мировой арене, и борьба между североамериканской и европейской школами одиночного женского катания стала одним из самых ярких зрелищ в зимних видах спорта.
В мужском одиночном катании была похожая ситуация. Конкуренция ужесточилась, и уже в начале 1980-х годов стало понятно, что следующим шагом должна стать попытка исполнения прыжка в четыре оборота. Попытка левитации – разве это не чудо?
Для многих фигуристов желание выполнить этот элемент стало навязчивой идеей всей жизни – как поиски святого Грааля у средневековых рыцарей. Грааль мог дать вечную жизнь, так же и первое исполнение фантастического элемента, квада, гарантировало место в истории мирового спорта, открытие новой страницы фигурного катания.
Сотни профессионалов начали ежедневные изнурительные тренировки в попытке разгадать тайну этого прыжка и возможность его выполнения: что для этого нужно? Идеальная форма и физическая сила? Огромный опыт и безупречное владение коньком? Специальная техника, позволяющая развивать сумасшедшую скорость в крутке, скорость, за счет которой и будет задерживаться в воздухе спортсмен?
Через несколько лет стало понятно, что это невероятно сложно. Слишком много факторов должно сойтись в одном фигуристе. Слишком много лет уйдет на тренировки. Попытки исполнить квады на соревнованиях предпринимали фигуристы из разных стран, но неудачно. Были падения, приземления на обе ноги, недокруты – прыжки не засчитывались.