— Сень? Не плачь. Это из-за тонкой Струны, да? Наверняка все можно исправить…
— Что там исправишь? — Я сама вырвалась из кольца его рук, врезавшись спиной в столбик балюстрады, и запустила пальцы в растрепавшиеся волосы. — Даже если только семеро, то это все равно трупы! И я убийца!
— Да о чем ты? — слегка рассердился Рос. — Кого ты умудрилась убить, сидя в библиотеке? Муху? Прости, семь мух, как в сказке…
Попытка пошутить провалилась на старте: я взбесилась пуще прежнего.
— Ну, если для тебя дети вашего народа — мухи, то да! Семеро детей в семье! Даже если и отец и мать живы и оба — оборотни, того, что я им оставила, хватило бы максимум на четверых! А я…
— Так, подожди. — Парень притянул меня обратно к себе, не позволяя вырваться. — У кого это семь детей?
— У ваших! — рявкнула я, безуспешно пытаясь вырваться. — Сам же сказал: семь, а то и десять.
Мне одновременно хотелось свернуться в позу эмбриона и завыть и куда-то бежать, чтобы сделать хоть что-нибудь.
— Сень… — вздохнул оборотень. — Ты ничего не могла сделать семье с десятком детишек просто потому, что здесь таких нет.
— Но ты же сам!.. — вытаращилась я, со всей силы ударив его кулаками по груди.
Рос даже не вздрогнул, а вот у меня было такое ощущение, будто я вздумала постучать в стену. Я зашипела и затрясла отбитыми руками.
— У нас. Дома. В том мире, откуда мы родом, — раздельно проговорил он. — А здесь — не более троих-четверых. И то это считай за счастье. Не знаю, что мешает. Наверное, какие-то особенности, свойственные этому миру. Яга пыталась помочь. Потому и меняла Струну. Но, насколько я знаю, ничего не изменилось. Серый, например, один в семье. Лис вообще с Серых троп пришел. У него нет семьи. У Бера вроде была сестра. Одна. Это извечная проблема тут.
— Да? — Я подняла мокрую физиономию. — Честно?
— Честно, ду…
— Дубина? — слабо улыбнулась я.
Но он вдруг отвел взгляд.
— Я хотел сказать другое слово. Но раз ты настаиваешь…
— Еще чего? — фыркнула я. — Говори уж, что хотел.
— Это приказ? — прищурился он.
— Нет! — поспешно возразила я.
— Тогда оставим эту тему.
Я поморщилась, но спорить не стала. У меня были вопросы посерьезнее, чем исследовать словарный запас бывшего кота.
— Хорошо. Тогда почему Васька… ну, когда был еще котом… То есть…
— Сень… — Рос, усмехнувшись, покачал головой. — Я не хрустальная ваза.
— А… ну да, — окончательно смешалась я и решила остановиться на нейтральном «ты». — Почему ты так настаивал, чтобы я пересчитала Струну оборотней?
— Потому что такой резкий перепад еще никому не шел на пользу. Особенно детям. И потом… — Он слегка смутился. — Ты так часто повторяла, что «истончишь Струну до нормы», и при этом считала только тех, кто пришел с Серых троп…