— Идиоты! — услышал я рычание.
Нианзу ворвался в зал, как тигр. Ему только хвоста не хватало, которым он бы хлестал себя по бокам. Нианзу пробежал прямо подо мной и остановился.
Я увидел что-то вроде белёсых щупальцев, вытянувшихся у него из-за спины. Бесконечно длинных, ловких и быстрых. Щупальца одновременно схватили всех оставшихся в живых стражников. Зал наполнился воплями паники.
Щупальца резко сошлись в одной точке. Посреди зала образовался хрустящий и вопящий ком из людей. Падали автоматы, сыпались стёкла, хлестала кровь. Щупальца так же резко раздались в стороны. Стены треснули от ударов, зал содрогнулся. Стражники упали уже мёртвыми, а щупальца медленно убрались обратно в спину Нианзу.
— Эта техника называется Спрут, — тихо сказал Нианзу; он стоял лицом к Юну, однако я чувствовал, что обращается ко мне. — Вряд ли тебе она знакома. Вряд ли ты вообще сумел пройти дальше трёх базовых техник… Мальчишка.
В его голосе слышалось сочувствие. Какая-то затаённая скорбь, которая не помешает настоящему воину сделать то, что до?лжно. Примерно таким тоном говорил Кузнецов, когда объяснял, что я либо умру, либоприсоединюсь к нему.
Я всё ещё висел под потолком, глядя на Нианзу сверху вниз, на его затылок, освещённый светом из коридора. И когда я отвёл руку для удара, сжал её в кулак — дракон расправил крылья, приготовившись к атаке.
— Долго же ты решался выйти против меня сам, — сказал я, и мой голос, как уже бывало раньше, прозвучал иначе. Голос взрослого человека. Грубый, чуть хрипловатый.
Нианзу резко развернулся, вскинув голову. Пронзил меня взглядом.
— Извини. Но мне такая глупость даже в голову не приходила.
Всё случилось одновременно. Я ударил Длинной Рукой. Юн бросился на Нианзу со спины. Вновь появились щупальца.
Кажется, мой удар цели не достиг. Я почувствовал тугую боль в рёбрах, стиснутых щупальцем. Мир перевернулся вверх тормашками, запрыгал перед глазами. Я увидел Юна, который с криком куда-то летел. Что-то загрохотало, осы?палось…
Я пришёл в себя, лёжа на полу. Нианзу стоял, глядя на меня сверху вниз. А рядом с ним раскрыл пасть и издал рык белый тигр.
Что-то рванулось у меня из груди, из самого сердца. После секундной борьбы я отпустил это, и наружу вылетел дракон.
Там, внутри, в моём личном космосе, дракон казался огромным, он был гораздо больше меня, это была космогоническая сила, не знающая себе равных. Но вырвавшись наружу, дух оказался размером не больше тигра.
Он налетел на него, ударил крыльями, вцепился в голову. Тигр вскочил на задние лапы, передними принялся сдирать дракона с себя. Дракон ловко переместился на спину тигра, и белая шерсть полетела в разные стороны. Тигр заревел. Он отскочил в сторону и прокатился по полу, но дракон вцепился в него мёртвой хваткой. Рвал когтями, грыз.