— Что ты делаешь? — спросил Вейж.
— Не отвлекайтесь, ваше просветлейшество. Пребывайте в текущем моменте.
— Ты — часть моего текущего момента.
— Польщён. Ну, если вам интересно, то я подготавливаю мышцы к бегу. Долгому и быстрому.
— Почему ты думаешь, что придётся бегать?
— Потому что нас везут на огромный стадион. Вряд ли посреди него огородят канатами небольшой ринг. Не знаю, что там будет — львы, гладиаторы, снайперы или полоса препятствий. В одном не сомневаюсь: скакать придётся, как ужаленным.
* * *
— Да они рехнулись, — выдохнул Ронг, когда нас привели на стадион.
Он озвучил всеобщее мнение, но получил за это палкой по затылку.
— Следи за языком, — строго сказал Вейж. — Клан Чжоу не терпит пустопорожней болтовни.
Больше он ничего не сказал. Вейж, как и все мы, был поглощён созерцанием поля грядущей битвы.
Поле было покрыто оптимистично зелёной травкой. Когда-то. Буквально вчера это великолепие перепахали тракторами, превратив ровную поверхность в рельеф, как после бомбёжки. Но это ещё полбеды. Самое веселье заключалось в том, что эти отморозки положили сверху.
Поначалу мне казалось, что я вижу свалку автомобилей. Этакое «кладбище слонов», с отжившими своё машинами. Однако по мере того, как мы шли, пробираясь к табличке с иероглифом Цюань, стало понятно, что машины не просто хаотично навалены. Нагромождения составляют стены коридоров некоего лабиринта. Внутри коридоров я заметил застывших в ожидании начала бойцов в чёрных ифу.
Возле таблички мы остановились, я принялся разминаться. Глядя на меня, тем же занялись и остальные борцы. Простые действия успокаивали, снимали тревогу и зажатость.
Трибуны не были заполнены даже на четверть. Я бегло прикинул количество собравшихся людей — не вышло и сотни. Интересно, по сколько же они ставят, если организаторы таки надеются отбить вложенные деньги? Ведь все эти декорации ещё и убирать отсюда нужно — тоже затраты немалые.
А декораций было — богато. При более внимательном рассмотрении оказалось, что машинами организаторы свою фантазию не ограничили. То тут, то там валялись обломки кирпичей, куски бетона с торчащей арматурой, на земле поблескивало битое стекло. Ну, надеюсь, хоть босиком бегать не заставят.
Складывалось впечатление, будто декорациями попытались воссоздать некий постапокалипсис. Вместе с этой мыслью пришло воспоминание о голосе Кузнецова, говорящем, что сегодня даже фантасты видят в будущем лишь радиоактивные руины.
Я вздрогнул и прекратил разминку. Ещё раз внимательно посмотрел туда, где на трибунах сидели немногочисленные зрители. Там ли он? Не от него ли этот привет, который поймём лишь мы двое? Кианг. Кузнецов. Враг, затаившийся где-то в недрах клана Чжоу.