– Разве это возможно?
Артен улыбнулся шире. И внезапно солнечный свет, падающий из окна, померк. Было такое чувство, будто в неурочный час наступил вечер. В углах просторного кабинета сгустились лиловые сумерки. Затрепетали, с едва слышным шелестом сплетаясь в единое целое. Тень за спиной Артена вдруг ожила. Зашевелилась, неуклонно разрастаясь в размерах. И стремительно распахнулась двумя огромными призрачными крыльями.
Я невольно попятилась при виде такого зрелища. Сердце испуганно зачастило, в животе тугим плотным комом сконцентрировался липкий страх, готовый в любой момент затопить меня неконтролируемой паникой.
Тьма скрывала сейчас лицо ректора магической академии. И в этом черном непроглядном мраке кроваво-алым зажегся его взор.
Я оцепенела от ужаса. Коленки постыдно затряслись. Наверное, я бы обратилась в бегство, но в этот момент все закончилось так же неожиданно, как и началось.
Стоило мне только моргнуть, как в кабинете вновь стало светло. Тьма схлынула бесследно. И Артен все так же сидел за столом, глядя на меня с мягкой рассеянной улыбкой.
– Ну как? – спросил он. – Мое предложение заинтересовало тебя?
– Я не понимаю, – осторожно проговорила я, не торопясь вернуться в кресло, а медленно пятясь по направлению к двери. – Вы сами назвали меня девицей с весьма посредственным магическим даром. Разве я смогу когда-нибудь стать… – Замялась, не в силах сформулировать верное определение. Затем махнула рукой и сдавленно протянула: – Ну, этой самой драконицей.
– Ты думаешь, что только великие маги способны на подобное преображение? – Артен фыркнул, позабавленный моими словами. – О нет, моя дорогая Оливия. В таком случае в небе было бы не протолкнуться. Магия, изменяющая реальность, не имеет никакого отношения к силе дара. Это… – Артен запнулся, затем осторожно произнес, тщательно подбирая каждое слово: – Это, так сказать, иной способ воспринимать окружающий мир и кроить его по собственному разумению.
– И вы готовы научить меня этому?
Я как раз достигла двери. И по-прежнему стояла лицом к Артену, но моя рука уже нащупала ручку. Однако я не торопилась нажать на нее и выскочить в коридор. Слишком любопытно было, что скажет Артен.
– А почему бы и нет? – Артен меланхолически пожал плечами. – Пусть это будет моим свадебным подарком. Для тебя и господина Аддерли.
– Но тогда и сам Элден может меня этому научить, – осторожно сказала я. – Не так ли?
– Безусловно, так. – Артен кивнул, подтвердив мои слова. – Однако он не будет этого делать.
– Почему? – настороженно спросила я.
– Скажем так, интуиция говорит мне об этом. – Артен издал приглушенный смешок. – Впрочем, ты сама можешь попросить его. Если он согласится – что ж, значит, я ошибался. Такое пусть и нечасто, но все-таки происходит. Но я готов поклясться, что глубокоуважаемый господин Аддерли и слушать об этом не захочет.