А с другой стороны, было бы глупо ждать от него иного. Мол, моя дорогая, я немного порылся в голове твоей матери, и в итоге она сделала выбор в пользу более скромного платья. Побудешь на балу серой мышкой. Так мне будет спокойнее.
Даже не представляю, что бы я сделала, услышав подобное из уст Элдена. И он это прекрасно понимает.
Но неужели он все-таки врет мне? Пусть его поступок был из наилучших побуждений, но все равно. Как говорится, из маленьких разочарований в человеке складывается огромная обида на него.
– Все в порядке? – опять спросил Элден, нахмурившись. – Оливия, тебя точно никто не расстроил?
– Я же сказала, что все хорошо, – пожалуй, слишком резко ответила я. В серых глазах Элдена промелькнуло недоумение, и я торопливо добавила: – Прости, вся эта подготовка к балу слишком вымотала меня. Нервы напряжены до предела.
– Прекрасно тебя понимаю. – Элден вымученно улыбнулся, и я только сейчас заметила, что с момента нашей последней встречи он еще сильнее осунулся.
Теперь кожа так туго обтягивала лицо несчастного, что от приветливых ямочек на щеках не осталось и следа, а скулы заострились настолько, что казалось, только тронь их пальцем – и обязательно порежешься. Темные глубокие круги под глазами усугубляли нездоровый вид Элдена.
Сердце сжалось от сочувствия к нему. Любопытно, когда он в последний раз высыпался?
– Ты тоже выглядишь не очень, – осторожно заметила я.
– А, пустое! – Элден пожал плечами. – Мне не привыкать. Главное, что завтра все будет позади.
– Или все только начнется, – скептически проговорила я. Элден внимательно посмотрел на меня, и я пояснила: – Тебе ведь наверняка придется постоянно быть при принцессе Маргарет.
– Ее высочество очень разумная и спокойная девушка, – проговорил Элден. – Вряд ли она будет досаждать мне капризами. Уверен, что она захочет поближе познакомиться с будущим женихом, поэтому развлекать ее придется уже Раулю.
Наверное, при имени короля выражение моего лица непроизвольно изменилось, потому что Элден вдруг осекся и вопросительно вздернул бровь.
– Ну что же, оно и к лучшему! – с излишней, наверное, бравадой воскликнула я. – Значит, от Рауля не стоит ждать никаких гадостей. И уже совсем скоро мы начнем проводить много времени вместе.
– Да, начнем, – рассеянно подтвердил Элден таким тоном, как будто сам очень сомневался в этом. Кашлянул и сухо добавил: – Собственно, Оливия, я лишь хотел узнать, все ли у тебя в порядке. Уже завтра мы увидимся. Я заеду за тобой, и мы вместе отправимся на бал. Скажем, часов в пять вечера.
– Я буду готова к этому времени, – с чувством выпалила я.