Но ведь однажды Лэни уже солгала Джорджине, сказав, что писала брату, как ей тяжело у леди Недлейн. Джорджина решила ничего не говорить Джастину, пока сама не поговорит с Лэни и не выяснит правду о письмах и деньгах.
***
- Вы не хотите пройтись со мной к пруду перед ужином? - спросила Джорджина Джастина, столкнувшись с ним в коридоре в тот же день.
- Конечно, - ответил Джастин, бросив на нее испытующий взгляд. - Я видел пруд из окна моей спальни, но так и не побывал там.
Они неторопливо шли по извивающейся тропе, проходящей среди дубов, буков и вязов вниз к озеру. По обеим сторонам тропы росли чайные розы, их ярко-желтые головки только начинали распускаться.
Подождав, пока они пройдут половину дороги вниз по холму, Джастин тихо спросил:
- Я так понял, что у вас были причины, чтобы пригласить меня на эту прогулку?
- Да, были. - Последние полчаса Джорджина провела, беседуя с Лэни. - Я хотела бы поговорить с вами о вашей сестре, и так, чтобы нам никто не помешал.
Его губы скривились в ироничной усмешке.
- Вы что, хотите возобновить свою кампанию за то, чтобы я разрешил Мелани остаться здесь?
- Нет, дело совершенно в другом. Я только что имела с ней долгую беседу и хочу обсудить с вами то, что она мне поведала.
- Она сказала вам, почему смотрит на меня как на чудовище? - насмешливо спросил он.
- Мне не пришлось даже спрашивать ее об этом, - прямо ответила Джорджина. - Я и так обо всем знала. Ее мать, дед и бабка много лет настраивали ее против вас.
Джастин остановился и повернулся к ней.
- Проклятие! Чего ради они это делали?
Джорджина тоже остановилась.
- Бедная Лэни не была с ними счастлива. Ее мать, вечно жалующаяся, ноющая, изображающая себя больной женщиной, совершенно не заботилась о дочери.
Джастин посмотрел на Джорджину с невольным уважением, которое говорило, насколько он согласен с ее мнением о мачехе.
- Бабушка и дед Лэни баловали ее, но они были очень ограниченные, очень скучные люди. Мои родители и я сама всегда старались избегать визитов в их дом, особенно званых обедов.
- Поверьте мне, я вас прекрасно понимаю!
Джорджина сдержала улыбку, услышав, с какой страстностью он это сказал. Несомненно, ему тоже пришлось пройти через один или два таких обеда.
- С детского возраста Лэни любила приезжать в Пенфилд, чтобы вырваться из унылой, безрадостной атмосферы Дортон-Холла.
Джастин казался смущенным.
- Но если дело обстояло именно так, то почему она расписывала мне, как счастлива здесь?
- Вот об этом я и спросила ее сегодня. - Джорджина опять двинулась в сторону пруда. - Эти письма были написаны под диктовку ее бабушки. И, как я и подозревала, Лэни не получила ни одного из ваших писем.