Ее ослепительная улыбка приковала к себе взгляд Джастина, мешая как следует сосредоточиться на ее открытии.
- Может быть, я даже найду весь скелет, - сказала она. - Ну разве это не чудесно?
- Безусловно, - подтвердил Джастин, взволнованный перспективами новых открытий - и не только в этой области. Усилием воли он подавил неуместные мысли о Джорджине и постарался сосредоточиться на ее находках. - Весьма возможно, что и найдете, если учесть, как хорошо сохранился череп.
Он подошел к стеклянным витринам, стоящим вдоль стены. Вопреки его ожиданиям, коллекция мисс Пенфорд была далеко не рядовым собранием дилетанта. Она включала в себя ряд редких образцов, аккуратно надписанных, которых он никогда раньше не видел.
Джастин почувствовал, как возрастает его уважение к этой женщине. Она так же хорошо разбиралась в палеонтологии, как и в геологических теориях.
Когда Джорджина показала им кости маленького животного, которые нашла рядом со скелетом игуанодонта, Мелани призналась:
- Я нашла что-то похожее в пещере неподалеку от школы.
- Из того, что ты рассказывала мне о леди Недлейн, я бы никогда не поверила, что она позволит тебе заниматься такими исследованиями, - заметила мисс Пенфорд.
- Она и не позволяла. Она была шокирована, что я собираюсь "копаться в грязи", как она это назвала. Мне пришлось заниматься раскопками, пока другие воспитанницы спали.
- И тебя ни разу не поймали? - спросила мисс Пенфорд.
- Поймали, и это было ужасно. - Мелани явно забыла о присутствии своего брата, желая поскорее разделить свои переживания с подругой. Представляешь, эта дура обвинила меня в том, что я бегаю на свидания с любовником! - Ее голос звенел от негодования. - Нет, ну ты слышала когда-нибудь подобную чепуху?
Джастин готов был расхохотаться. Так вот какова была причина подозрительных отлучек его сестры, а он-то подумал невесть что!
- Даже когда я показала леди Недлейн найденные образцы, она не поверила мне.
Мисс Пенфорд презрительно скривилась.
- Глупая женщина!
Джастин готов был согласиться с ней. Она выразительно посмотрела на него и тем самым неосторожно привлекла к нему внимание Мелани.
- Ой, я забыла, что ты здесь! - пискнула девочка, испуганно прикрывая рот ладонью.
- Очень удачно для нас обоих, - сухо заметил брат. Он бы с удовольствием послушал и другие ее признания.
Некоторое время она непонимающе смотрела на него, затем повернулась, чтобы спросить Джорджину, в каком слое почвы был найден череп.
Джастин, не переставая, удивлялся тому, как живо и раскованно вела себя Мелани в обществе мисс Пенфорд. Казалось, что старшая подруга помогает девочке раскрыться самым лучшим образом.